4 jours de visite dans le désert de San Pedro de Atacama

Après une magnifique transition entre la Bolivie et le Chili en visitant les incroyables parcs nationaux de Sajama et Lauca, nous nous dirigeons vers un des hauts lieux du tourisme chilien: j’ai nommé San Pedro de Atacama et son célèbre désert. Ici, nous avons rendez-vous avec mon cousin et une amie rencontrée à Cusco pour 4 jours de road trip autour d’Atacama. On vous détaille notre programme et toutes les infos pratiques pour visiter le désert d’Atacama, endroit incontournable au Chili!

Présentation de SPA

Le village et le désert d’Atacama

Alors, San Pedro de Atacama, SPA pour les intimes, est un village perdu au milieu du désert éponyme au nord du Chili! Coincé entre la côte Pacifique et la cordillère des Andes, il a l’avantage de se situer à proximité de paysages naturels incroyables. Depuis San Pedro de Atacama, vous pourrez visiter un des plus grands champs de geysers du monde, accéder à l’incroyable région du Sud Lípez et du Salar d’Uyuni, vous émerveiller dans la vallée de la Lune, faire du vélo dans le désert de sel d’Atacama, escalader des volcans, flotter dans une lagune aussi salée que la mer Morte, et j’en passe. Pas mal pour un seul endroit, non? Évidemment, comme rien n’est parfait, il y a bien un mais…

Les prix à San Pedro de Atacama

Aïe! Le Chili et en particulier San Pedro de Atacama, c’est CHER quand on arrive du Pérou et de la Bolivie. Un lit en dortoir? 10-15 euros. Une chambre double? 30-40 euros. Un menu au resto? 5-10 euros. C’est presque des prix français, non? Et je ne parle pas encore des excursions! Du coup, avec notre budget de backpacker au long cours, c’était un peu comme si on était deux enfants fauchés dans un magasin de jouets. Un peu frustrant, on dira… C’est pour cette raison que nous avons préféré camper et cuisiner nous-mêmes pendant ces 4 jours.

Conseil: si vous le pouvez, faites vos courses à Calama, dernière grande ville avant San Pedro de Atacama. Ce sera moins cher!

Carte du désert d’Atacama

Quand visiter le désert d’Atacama?

Gardez en tête que les saisons sont inversées au Chili. L’été austral s’étend entre août et juin alors que l’hiver austral s’étend entre juin et août. Du fait de l’altitude et du climat désertique, les écarts de température sont importants tout au long de l’année et sont plus marqués durant l’hiver. Prenez garde aussi à l’hiver altiplanique, un phénomène peu connu qui survient particulièrement entre janvier et mars, et provoque des pluies diluviennes dans les zones les plus arides!

La période la plus populaire pour visiter Atacama est durant l’hiver austral, entre juin et août. Pour vous échapper des foules tout en ayant des températures plus “clémentes”, on vous recommande de venir durant les mois d’avril et mai, et de septembre à décembre.

Comment aller au désert d’Atacama

Depuis La Paz

Depuis La Paz, en Bolivie, optez pour ce circuit de 5 jours combinant Uyuni et Atacama si vous ne souhaitez faire que le désert d’Atacama. Autrement, le plus simple et le moins cher est de prendre ce bus entre La Paz et Uyuni, passer plusieurs jours dans le Salar, puis prendre un second bus entre Uyuni et San Pedro de Atacama.

Par la voie des airs, vous ne trouverez pas de vol direct entre La Paz et Calama, l’aéroport le plus proche d’Atacama. Pour la plupart, les avions font escale à Lima et Santiago. Bref, vous passerez plus de temps à attendre votre correspondance qu’autre chose!

Depuis Lima

Depuis Lima, la capitale péruvienne, c’est pareil: vous ne trouverez pas de vol direct jusqu’à SPA, vous passerez par Santiago pour remonter à Calama. Retrouvez tous les billets ici. Vous en aurez pour 12 h de trajet au total pour un billet d’avion à 85 000 pesos environ.

Depuis Arica

Nous sommes arrivés à San Pedro de Atacama en bus depuis Arica, à l’extrême nord du Chili. Comme le trajet dure environ 11 h, vous roulerez de nuit. Les billets de bus coûtent 15 000 pesos par personne pour un siège semi cama.

Depuis Valparaíso et Santiago

Depuis Valparaíso, le plus simple pour aller à Atacama est d’abord de rejoindre Santiago en bus (2000 pesos chiliens pour 2 h de bus). Puis, vous avez le choix entre:

• prendre 2 bus:
  • entre Santiago et Calama (à partir de 26 000 pesos chiliens pour 20 h de bus)
  • puis, entre Calama et San Pedro de Atacama (autour de 4000 pesos pour moins de 2 h de trajet)
• prendre l’avion: plusieurs vols font la liaison entre Santiago et Calama, l’aéroport le plus proche de San Pedro de Atacama. Un billet d’avion coûte 21 000 pesos environ pour 2 h de vol. Ensuite, il vous faudra prendre un bus entre Calama et SPA.

Une autre solution est de louer une voiture depuis Calama si vous souhaitez faire un road trip à travers le nord du Chili ou de réserver un transfert directement à votre hôtel.

Depuis Salta en Argentine

Depuis Salta, des bus de nuit partent à 1 h du matin et arrivent à SPA à 11 h 30. En semi cama, le billet coûte 60 000 pesos par personne.

Se déplacer dans le désert d’Atacama

Louer un vélo

Pour diminuer les frais, il est toujours possible de visiter un endroit en lâchant un peu de lest sur le confort et en transpirant un peu. C’est donc sur un vélo que nous avons parcouru le désert d’Atacama durant 2 jours sur 4. Comme le terrain est relativement plat, c’est assez facile de faire des longues distances. Pour en louer, on vous conseille l’agence Ciclo Aventura Atacama. Pour 8000 pesos par vélo et pour une durée de 6 h, vous avez un bon vélo et tout l’équipement nécessaire. N’oubliez pas de tout vérifier sur votre destrier avant de partir: freins, suspensions, vitesses, selle, etc.

Et côté activités, SPA se situe tout de même très près de la vallée de la Lune (10-15 km) où encore de la laguna Cejar (20-30 km) au nord du désert de sel. Si l’idée de pédaler et de transpirer dans le désert ne vous fait pas peur, vous pourrez déjà visiter ces 2 incontournables de San Pedro de Atacama à tout petit budget! On revient sur ces activités dans la seconde partie de l’article.

Louer une voiture

Louer une voiture est sans nul doute la façon la plus populaire de faire le tour d’Atacama. Si vous en avez la possibilité, préférez louer un véhicule depuis Calama. Ainsi, vous aurez plus de choix et serez sûrs d’avoir une voiture étant donné qu’il n’y a que 2 agences de location à San Pedro de Atacama. Les prix commencent à 120 euros (121 000 pesos) pour 4 jours de location. N’hésitez pas à prendre des voitures de location style crossover, 4×2 voire 4×4, toutes celles qui sont plus hautes que les citadines afin de pouvoir manœuvrer librement dans le désert.

Note: il semblerait que les agences de location n’acceptent que les cartes de crédit et non les cartes de débit, celles qui sont le plus couramment utilisées dans la vie de tous les jours. Vérifiez bien avec votre banque.

Prendre un circuit organisé

La dernière option est de faire un tour organisé depuis La Paz ou depuis San Pedro de Atacama. De 1 à plusieurs jours, tout est possible! Tout va dépendre de ce que vous souhaitez faire. On vous détaille toutes les activités possibles autour de SPA un peu plus bas dans l’article ;).

Se loger dans le désert d’Atacama

Pour vadrouiller à travers le désert d’Atacama, vous n’aurez pas le choix que de loger à San Pedro de Atacama. Cela vous permettra de rayonner tout autour chaque jour.

Le camping

De notre côté, on ne voyage pas très léger principalement à cause du matériel de camping. Du coup, quand on arrive dans des endroits comme San Pedro, on n’hésite pas une seconde et on cherche un endroit pour camper.

L’endroit le moins cher à Atacama pour camper s’appelle La Casa Del Sol Naciente. Vous y trouverez des emplacements sur un espace sablonneux et même des vieux matelas à mettre sous la tente pour plus de confort. Le camping coûte 6000 pesos par personne et par nuit.

Les hôtels et auberges de jeunesse

La Case Del Sol Naciente a aussi des lits en dortoir et des chambres doubles. Internet fonctionne bien et une cuisine est à disposition des voyageurs. On vous recommande aussi 2 autres auberges de jeunesse: Casa Voyage Hostel avec sa piscine et Misky Wasi. Toutes deux sont très bien situées et proposent des lits en dortoir à petit prix ainsi que des chambres doubles. Pour un peu plus de charme, on vous conseille aussi Ckoinatur Hostel avec un très bon rapport qualité/prix avec le petit déjeuner inclus.

Conseil: comme Atacama est très touristique, on vous recommande vraiment de réserver en avance votre logement. Les bonnes chambres pas chères partent vite!

Conseils avant de visiter Atacama

L’altitude

L’altitude est sans doute le point auquel on pense le moins lorsque l’on planifie sa visite à Atacama. Si vous quittez un endroit situé au niveau de la mer (0 m d’altitude), nul doute que vous sentirez la différence en arrivant! San Pedro de Atacama se situe quand même 2500 mètres au-dessus du niveau de la mer. Certains endroits accessibles du désert d’Atacama culminent à presque 4000 mètres d’altitude! Et je ne parle pas des volcans dont l’ascension vous emmène à plus de 6000 mètres. Bref, pour affronter cette élévation, une seule solution: l’acclimatation! Restez quelques jours à SPA pour vous habituer à l’altitude, vous ne devez plus être essoufflés au moindre effort avant de vous attaquer au salar. Sinon, vous serez sujets au mal aigu des montagnes (MAM). Retrouvez ici tous nos conseils pour l’éviter.

Le soleil

Du fait de l’altitude, faites attention au soleil dans l’ensemble de la région! En effet, le désert d’Atacama constitue une des zones les plus arides au monde et ça tape très fort! Du coup, on vous conseille de porter des hauts avec des manches longues et d’emporter en prime une casquette et un maximum de crème solaire pour ne pas vous faire brûler. N’oubliez aucune parcelle de votre corps: avec la réflexion des rayons dans le salar, vous brûlerez et ce, même sous les aisselles. Et bien évidemment, pensez à prendre beaucoup d’eau, au moins 2 litres d’eau par personne et par jour. Gardez même de l’eau en plus dans votre voiture de location, au cas où…

Le froid

Quand on pense désert aride, on pense chaleur mais ce n’est pas toujours le cas du fait de l’altitude! Faites attention au vent qui se lève dans l’après-midi, ça peut souffler très fort. Du coup, on vous conseille vraiment de rouler le plus possible le matin. Pensez à bien vous couvrir à toute heure de la journée en tout cas! L’idéal est d’emporter plusieurs couches de vêtements pour vous adapter aux températures changeantes du désert.

L’argent

Bien qu’il y ait des distributeurs à San Pedro, on vous recommande de retirer de l’argent à Santiago (ou Calama si vous n’avez pas le choix) avant d’arriver. La carte bancaire n’est pas toujours acceptée à SPA et les distributeurs du village se retrouvent souvent à sec…

L’essence

Les seules stations-service du désert se situent à San Pedro de Atacama. Attention, elles aussi se retrouvent assez souvent à sec! Donc n’hésitez pas à refaire le plein chaque jour, surtout avec de telles distances à parcourir.

Itinéraire de 4 jours autour de San Pedro de Atacama

Pour vous aider à vous y retrouver, nous avons repris notre itinéraire de la visite d’Atacama en 4 jours en l’ajustant un peu. Nous n’avons pas compté les jours d’acclimatation étant donné que nous étions déjà habitués à l’altitude. Toutefois, nous l’avons optimisé pour que les altitudes soient progressives. Nous vous conseillons de rester au moins 4 jours à San Pedro de Atacama. C’est certain que vous ne pourrez pas tout faire mais en 4 jours, vous verrez les essentiels dans les différents secteurs de la région et voire plus.

Jour 0: arrivée à San Pedro de Atacama

Sur la route entre Calama et San Pedro de Atacama, vous pouvez en profiter pour visiter tous les sites au nord de SPA. De cette façon, vous n’aurez pas besoin de refaire cette route un autre jour.

• Valle del Arcoiris et Yerbas Buenas
• Découverte de SPA et balade dans les rues
• Pukará de Quitor
• Coucher de soleil au mirador Likan-Antay (gratuit), accessible à pied, à vélo ou en voiture

Jour 1: l’ouest d’Atacama à vélo ou en voiture

• Aldea de Tulor
• Valle de la Luna
• Valle de la Muerte (ou Valle de Marte)
• Coucher de soleil depuis le mirador de Kari

Jour 2: le sud d’Atacama à vélo ou en voiture

• Laguna Cejar et Laguna Piedra
• Los Ojos del Salar
• Laguna Tebinquiche

Jour 3: le sud d’Atacama en voiture

• Laguna Chaxa
• Tropique du Capricorne
• Lagunas Miscanti y Miñiques
• Piedras Rojas
• Salar de Talar
• Mirador Laguna Tuyajto

Jour 4: le nord d’Atacama en voiture

• Geysers del Tatio
• Mirador Putana
• Mahuca
• Thermes de Puritama
• Canyon de Guatín avec ses cactus géants

Si vous comptez rester 5 jours ou plus à San Pedro de Atacama, retrouvez toutes les activités et visites à faire un peu plus bas dans l’article et sur la carte du désert afin de constituer votre itinéraire.

Visite du village de San Pedro de Atacama

Les rues et bâtiments

On ne va pas se mentir, vous aurez assez vite fait le tour du village de San Pedro de Atacama. N’hésitez pas à vous éloigner du centre quasiment réservé au tourisme pour vous balader dans les rues bordées d’habitations en adobe. Aussi, ne manquez pas l’église emblématique de SPA au bord de la place principale. Vous verrez aussi des artisans exposer le fruit de leur savoir-faire un peu partout dans le village.

Le musée des météorites

Ce musée est tenu par des passionnés qui ont ramassé plus de 6000 météorites tombées dans le désert d’Atacama, ce qui en fait la plus grande collection de météorites du monde! Les 70 plus importantes sont ainsi exposées. Un audioguide en français est fourni pour comprendre de façon ludique toutes les explications sur l’histoire de ces roches particulières. Le prix du billet est de 5000 pesos chiliens par personne. Le musée des météorites est ouvert tous les jours sauf le lundi de 17 h à 20 h.

Que voir à vélo autour de San Pedro de Atacama?

Plusieurs choses sont à savoir avant de planifier votre visite du désert d’Atacama:

• les différents sites sont pour la grande majorité payants;
• leurs horaires d’ouverture ne sont pas tous les mêmes;
• et parfois, il est nécessaire de réserver en avance.

Pour avoir le programme complet, on vous recommande une petite visite à Sernatur, l’office de tourisme de SPA. Dans cet article, on vous indiquera à la fin de chaque centre d’intérêt les informations actuelles. Gardez en tête qu’elles sont soumises à des modifications.

La vallée de la Lune

Située à 13 kilomètres à l’ouest de San Pedro, dans une portion de la réserve naturelle Los Flamencos, la Valle de la Luna vous en mettra plein la vue. Vous verrez des grottes et des dunes dignes des paysages lunaires qui se mêlent à des formations rocheuses bizarres. La vallée de la Lune fait une dizaine de kilomètres de long avec une piste qui la traverse de bout en bout. Dans les points d’intérêt à visiter, on vous conseille:

• Duna Mayor: une immense dune avec un sentier tout autour qui est aussi un spot populaire pour le coucher du soleil;
• l’amphithéâtre (anfiteatro) du désert d’Atacama: cet immense ensemble rocheux a été façonné à travers les siècles par les éléments naturels donnant cet aspect d’amphithéâtre romain;
• Las Tres Marías si vraiment vous avez le temps car bien moins impressionnantes que l’amphithéâtre: des petites formations rocheuses érodées par les conditions météorologiques du désert.

La vallée de la Mort

À la place de faire l’aller-retour sur la même piste, nous avons tenté de rejoindre la route de Calama pour faire une boucle. Après coup, nous vous déconseillons de faire ça car nous nous sommes retrouvés dans la vallée de la Mort (Valle de la Muerte), ensablés dans ce désert, à pousser nos vélos jusqu’à la route goudronnée. Nous ne l’avons pas fait mais un sentier part du parking pour longer la crête de la dune. Aussi, certaines agences proposent de faire du sandboard, du vélo ou une balade à cheval dans cette vallée digne d’un paysage de Mars!

Bon, nous avons tout de même été récompensés par nos efforts! Nous avons eu un point de vue magnifique sur toute la vallée depuis le mirador de Kari!

Bref, on aura quand même roulé 50-60 km sur cette première journée.

Aldea de Tulor

Nous n’y sommes pas allés mais Aldea de Tulor constitue un des plus vieux sites archéologiques du nord du Chili. Aujourd’hui menacé par l’érosion, cet ancien village se compose d’habitations rondes en adobe, reliées entre elles. Si l’architecture et l’histoire vous intéressent, l’entrée coûte 5000 pesos chiliens et un guide vous accompagne lors de votre visite. Aldea de Tulor se situe à 10 km au sud-ouest de San Pedro de Atacama, vous pouvez y accéder en voiture ou à vélo. C’est ouvert tous les jours de 8 h à 13 h 30 et de 14 h 30 à 18 h.

La laguna Cejar et la laguna Piedra

Le lendemain, nous continuons donc sur notre lancée pour rouler vers le sud en direction de la laguna Cejar et de la laguna Piedra. Il faut compter entre 15 et 20 km sur une bonne piste pour atteindre les 2 lagunes.

La laguna Cejar n’est pas ouverte à la baignade mais elle est absolument splendide. Seuls le salar au loin et quelques montagnes séparent l’horizon de la réflexion du ciel dans l’eau. Magnifique!

Pour vous baigner, rendez-vous dans la lagune de droite, la laguna Piedra. Sa teneur en sel est équivalente à celle de la mer Morte! Du coup, on flotte simplement. Petit avertissement quand même, l’eau est glacée: baignade express au programme! Seul mon cousin s’est baigné, on est un peu des lopettes! Si vous optez pour la baignade (les courageux!), des douches à l’eau douce sont à disposition pour vous débarrasser du sel.

Los Ojos del Salar et la laguna Tebinquiche

Comme on n’avait pas encore assez roulé, on continue une dizaine de kilomètres au sud. Direction les autres lagunes qui se trouvent dans la partie nord du désert de sel d’Atacama, à savoir Los Ojos del Salar et la lagune Tebinquiche.

Malheureusement pour nous, la piste qui continue dans cette direction se dégrade sérieusement et c’est beaucoup plus pénible à rouler. Ce n’est pratiquement que de la taule comme disent les cyclistes. Comprenez des sortes de vaguelettes qui se forment sur la piste… Très désagréable.

Après une petite heure, nous arrivons au niveau de 2 petites piscines d’eau douce sorties de nulle part, ce sont Los Ojos del Salar. Fatigués, on décide de se poser là pour manger. Et comme on n’avait pas envie non plus de continuer jusqu’à la lagune Tebinquiche sur cette route, on rebrousse finalement chemin en direction de San Pedro. Si vous êtes en voiture, on vous conseille de pousser jusque-là. C’est à 6 km des Ojos et les paysages ne sont pas mal du tout avec la réflexion des montagnes dans l’eau saline. Là aussi, c’est un bon endroit pour admirer le coucher du soleil.

Pour couronner le tout, on se choppe un gros vent de face qui nous couvre de sable pendant les 30 kilomètres qui nous séparent du village. Bref, on arrivera à San Pedro 3 h 30 plus tard, pleins de sable et complètement cassés ;).

Pukará de Quitor et son mirador

En bonus, vous pouvez visiter à vélo ou à pied Pukará de Quitor, une ville fortifiée pré-inca datant du 12^e siècle situé à 3 kilomètres au nord-ouest de San Pedro. Du parking, un sentier vous emmène en 45 minutes au magnifique point de vue sur la vallée de la Mort. Ce mirador constitue aussi un spot peu fréquenté pour le coucher de soleil.

Autres choses à faire autour de San Pedro de Atacama

Après avoir visité ce qu’on pouvait à vélo, on n’avait plus tellement le choix que de prendre un tour pour voir les autres attractions autour de San Pedro de Atacama. Mais comme on n’avait pas trop les moyens de tout faire, il a fallu choisir! On vous rassure, vous pouvez très bien prendre votre voiture pour vous rendre aux différents sites, c’est juste qu’ils sont un peu plus éloignés de SPA. Nous les avons classés de façon géographique et selon l’altitude, histoire d’optimiser votre consommation d’essence et votre énergie.

Note: vous n’avez que 3 jours à consacrer à Atacama? Faites le tour des essentiels!

Voir la Valle del Arcoiris et les pétroglyphes de Yerbas Buenas

Au nord de San Pedro de Atacama se trouve la Valle del Arcoiris, littéralement la vallée de l’arc-en-ciel. Si cela vous dit quelque chose, vous pensez sans doute à la célèbre Rainbow Mountain péruvienne. Ici, au Chili, ce sont des montagnes aux couches de couleurs nuancées qui forment un paysage particulièrement étonnant. D’ailleurs, méfiez-vous des photos des agences, la saturation est souvent trop poussée et les couleurs ne sont alors pas du tout représentatives!

Roulez jusqu’au bout du chemin et promenez-vous dans le canyon. Vous verrez même une sorte de caverne, vestige d’une cascade. Sur la route du retour à SPA, arrêtez-vous au site de Yerbas Buenas où vous verrez le long des sentiers dans le canyon de la rivière Salado plusieurs centaines de pétroglyphes datant de l’époque des Incas.

Découvrir le salar d’Atacama et la réserve nationale Los Flamencos

Située en partie dans le salar d’Atacama, la réserve nationale Los Flamencos est morcelée au sud-ouest de San Pedro de Atacama. Elle regorge de pépites naturelles autour desquelles vous aurez la chance de voir de nombreux flamants roses! Toute la réserve nationale peut se faire en voiture ou par le biais de visites guidées. On vous recommande particulièrement celle-ci pour son très bon rapport qualité/prix. En plus, les billets, le petit-déjeuner et le déjeuner sont inclus.

Là aussi, chaque site de Los Flamencos a ses spécificités en matière de prix et d’heures d’ouverture.

Laguna Chaxa

La lagune Chaxa fait partie des endroits où vous pourrez observer les différentes espèces de flamants roses dans un décor époustouflant! Si vous le pouvez, allez-y en début de journée avant que les cars de touristes arrivent, ce qui fait fuir les oiseaux, ou alors rendez-vous-y au coucher du soleil, c’est juste magique!

Lagunas Miscanti y Miñiques ou lagunas Altiplanicas

On avait déjà fait pas mal de lagunes et flamants roses à Uyuni. Mais si ce genre de paysages aux couleurs magiques vous tente, alors une excursion aux lagunes bleues Micsanti et Miñiques entourées de sommets enneigés est faite pour vous. Le site se situe dans la réserve nationale de Los Flamencos, à 1 h 30 au sud de San Pedro de Atacama.

Note: les lagunes Miscanti et Miñiques se situent à plus de 4000 mètres d’altitude. Donc préférez les faire à la fin de votre séjour à Atacama, surtout si vous n’êtes pas habitués à l’altitude.

S’arrêter sur le tropique du Capricorne

OK, c’est plus un arrêt qu’une chose à faire! Si vous êtes adeptes des panneaux et curiosités géographiques, ce point symbolique est pour vous! Le tropique du Capricorne passe en effet dans le désert d’Atacama, au sud de SPA, entre Toconao et Socaire. Profitez-en pour vous y arrêter en allant aux lagunes Miscanti y Miñiques.

Visiter le salar de Talar, Piedras Rojas et le mirador de la lagune Tuyalto

Depuis les lagunes Altiplanicas, continuez 50 km au sud, sur la 23, pour découvrir Piedras Rojas, un site tout bonnement remarquable aux teintes rouges au bord du salar de Aguas Calientes (nommé aussi salar de Talar). Pour accéder à la lagune de ce salar, empruntez le chemin de 2 km.

Juste à côté, 9 km à l’est et non loin de la frontière argentine, passez par le mirador de la lagune Tuyalto. Délaissé au profit de Piedras Rojas, il offre toutefois un panorama époustouflant sur la lagune.

Observer les geysers del Tatio

On avait déjà vu pas mal de lagunes, de flamants roses et de volcans au salar d’Uyuni et dans le sud Lípez. Parmi tous les tours, on s’est donc décidés pour les Geysers del Tatio, situés à environ 100 km au nord de SPA à plus de 4000 m d’altitude. Avec ses 80 geysers fumants, c’est le plus grand site de geysers d’Amérique du Sud! Ici, pas possibilité d’y aller à vélo. Nous avons donc choisi ce tour qui dure une demi-journée, pour un départ à 4 h 30 du matin avec petit déjeuner compris.

Alors, pourquoi se lever si tôt pour aller voir des geysers? Il semblerait que nos amis soient plus actifs si la température extérieure est plus fraîche. Du coup, le meilleur moment pour les observer est au lever du jour.

Comme prévu, nous sommes réveillés et au taquet à 4 h 30 devant l’hôtel. Mais comme souvent avec ces bus qui font le tour pour ramasser les touristes, nous sommes pris quasiment en dernier à 5 h 15. Grrrr! Bon, on s’installe sur les sièges pendant que le bus finit sa tournée. Ensuite, notre guide prend la parole pour nous annoncer que nous avons environ 1 h 30 de trajet et que nous pouvons nous rendormir. Nous nous exécutons aussitôt!

Avec le retard qu’on a pris, on se demande quand même si on ne va pas rater le show! Bien que nous sommes presque les derniers arrivés au champ de geysers del Tatio, nous profitons tout de même de nos amis en pleine activité! Il n’aurait pas fallu attendre une demi-heure de plus quand même.

Alors, ne vous attendez pas non plus à des jets d’eau de 20 mètres de haut, mais le nombre de geysers et la fumée qui s’en échappe rendent la vue d’ensemble sacrément impressionnante! En plus de ça, notre guide du jour n’est pas avare d’informations intéressantes ce qui agrémente la visite.

S’arrêter au mirador Putana et visiter le petit village de Machuca

Si vous avez votre propre voiture pour faire le tour d’Atacama, arrêtez-vous au mirador Putana, sur la route du retour des geysers del Tatio, pour un panorama incroyable autour du Rio Putana.

Plus loin, faites une pause à Machuca, un village indigène andin aux maisons aux murs faits d’adobe. Son église singulière vaut le détour tout comme ses empanadas ou ses brochettes de lama. Avis aux gourmands et aux amateurs ;).

Se baigner dans les thermes de Puritama

Si vous avez fait l’impasse sur les thermes des geysers del Tatio, ne passez pas à côté des thermes de Puritama. Là, dans cette réserve naturelle, vous vous baignerez dans la rivière Puritama qui a la particularité d’avoir une température comprise entre 26 et 33 °C selon les bassins. Bref, on ne se fait pas prier pour faire trempette lorsqu’il fait froid!

Se balader dans le canyon de Guatín ou la vallée aux cactus

En revenant des thermes, arrêtez-vous au Cañon de Guatín où vous découvrirez une ribambelle de cactus géants dans le canyon. Vous pouvez faire une petite rando et même vous baigner dans le courant chaud du Rio Vilama, certains endroits sont assez profonds pour vous immerger. Et point positif: l’entrée au canyon de Guatín est gratuite!

Aller jusqu’aux lagunas Escondidas de Baltinache

Les lagunes Escondidas de Baltinache constituaient un super endroit pour se baigner et flotter, à l’instar de la lagune Piedra, à côté de la Cejar. Désormais, on ne peut qu’en faire le tour grâce à un sentier qui fait une boucle de 2 km. Néanmoins, ces lagunas sont jolies avec leur eau turquoise mais ne faites pas la route exprès pour elles…

Déambuler à travers des formations rocheuses étranges

À l’est de SPA, le site de Monjes de La Pacana est quelque peu étrange… Suite à l’érosion, les roches se sont modelées, formant ces sculptures naturelles aux formes particulières. C’est gratuit et une partie du parcours peut se faire en voiture. La route qui y mène est ultrascénique. Faites un arrêt au mirador Quebrada Quepiaco, puis n’hésitez pas à poursuivre plus loin pour vous rendre jusqu’au salar de Tara.

Note: ce tour très complet vous emmène vers l’est du désert d’Atacama, zone souvent désertée par les touristes.

S’approcher de l’Argentine au salar de Tara

Encore plus à l’est, à 8 km de Monjes de La Pacana, la laguna Aguas Calientes I (et son mirador Pacana Caldera) ainsi que le salar de Tara se situent à proximité de la frontière argentine, dans la partie la plus éloignée de la réserve nationale Los Flamencos. De ce qu’on nous a dit, les paysages sont splendides et peu de monde s’y rend. On pense que c’est une des zones les plus spectaculaires autour d’Atacama (si c’est possible). Mais attention à l’altitude et au froid, cette excursion peut monter jusqu’à 4900 mètres!

Découvrir la dernière lagune aux portes de l’Argentine

Allez, on vous en donne une dernière pour la route histoire d’en prendre plein les yeux jusqu’au bout. Continuez vers la frontière argentine depuis le salar de Tara et arrêtez-vous à la lagune Quisquiro. Elle se situe dans le désert de sel Quisquiro, aussi connu sous le nom de Salar de Loyoques. Cette laguna est entourée de sentiers/chemins accessibles à pied ou en voiture. Comme on s’éloigne vraiment de SPA, vous serez sans doute seuls au monde! En plus, l’entrée est gratuite.

Observer le ciel étoilé

Le ciel du désert d’Atacama est bien connu pour sa pureté. Il est parfait pour observer les étoiles la nuit tombée du fait de l’altitude et de l’absence de pollution lumineuse. Si vous êtes passionnés par l’astronomie, ne manquez pas de réserver une de vos soirées auprès de passionnés pour en prendre plein les yeux grâce aux télescopes! Sinon, sortez chaque soir observer les étoiles comme vous ne les avez jamais vues, c’est gratuit! À vous de trouver la voie lactée ;).

Voler en montgolfière au-dessus du désert d’Atacama

Survoler Atacama en montgolfière est une activité qu’on aurait bien aimé faire. Seulement, on avait un budget serré comme la majorité des backpackers! Si vous avez l’occasion de vivre cette expérience unique, foncez! Retrouvez tous les renseignements ici (vous avez même la possibilité d’avoir un guide français).

S’émerveiller encore dans la région du Sud Lípez et le Salar de Uyuni

Si vous arrivez du Chili et que vous voulez aller en Bolivie, il est très populaire de prendre un tour depuis San Pedro de Atacama à travers la région du Sud Lípez et du Salar d’Uyuni. Vous pourrez admirer sur 3 ou 4 jours ces paysages fantastiques et arriver directement au village d’Uyuni en Bolivie. Par contre, les prix sont un poil plus chers qu’en Bolivie.

Observer ou escalader des volcans

Vous aurez peut-être remarqué en nous lisant, ce ne sont pas les volcans qui manquent dans cette région du Chili:

• le Licancabur (sommet à 5920 m d’altitude, 8 km aller-retour, 1300 m de dénivelé positif) est le volcan le plus proche de San Pedro de Atacama et se situe à cheval sur la frontière entre le Chili et la Bolivie mais son ascension se fait depuis la Bolivie;
• cette frontière passe aussi par le volcan Sairecabur (sommet à 5971 m d’altitude, 1,8 km aller-retour, 290 m de dénivelé positif), mais cette fois, on y accède côté chilien;
• le Cerro Toco (sommet à 5604 m d’altitude, 2,7 km aller-retour, 361 m de dénivelé positif, randonnée guidée possible) à 50 minutes à l’est de SPA, ce volcan éteint offre à son sommet une vue incroyable sur le désert de sel;
• le volcan Láscar (sommet à 5592 m d’altitude, 10 km aller-retour, 670 m de dénivelé positif) est le volcan le plus actif du nord du Chili à 1 h 15 au sud-est de SPA, le sentier se rend jusqu’à son cratère et on vous invite à lire le récit de Nathalie illustré d’incroyables photos;
• l’Acamarachi (appelé aussi Pili, sommet à 6046 m d’altitude, un bon 7 km aller-retour et 1100 mètres de dénivelé).

Si la grimpette n’est pas pour vous, rendez-vous au point de vue le plus populaire pour observer le Licancabur, à 30 minutes à l’est de SPA.

Voilà, ces 4 jours bien sympas dans le désert d’Atacama sont bel et bien finis. La prochaine fois, on vous racontera pourquoi nous avons décidé de changer nos plans à la dernière minute (encore une fois) pour faire un road trip à Salta, dans le nord de l’Argentine, au lieu de longer la côte chilienne. Mais si vous restez au Chili, rendez-vous à la prochaine étape, Valparaíso! Et vous, qu’est-ce qui vous a marqué à Atacama?

Épingler cet article

Enre