Visite de Sigulda et le château de Turaida depuis Riga

Si vous nous suivez assidûment 🙂 , vous aurez sûrement remarqué que la ville on aime bien un moment mais que notre truc c'est quand même plutôt la nature et la rando 😉 . Du coup, après quelques jours passés à arpenter les ruelles de Riga en cherchant le soleil, on s'est dit qu'on allait quand même s'offrir un petit bol d'air frais pur (bon vous me direz que l'air était aussi frais à Riga eheh) et sortir de la capitale lettone une journée.

Après avoir cherché un peu les choses à faire en Lettonie en hiver,  on a jeté notre dévolu sur le petit village de Sigulda, situé à une cinquantaine de kms de Riga. Comme il n'est pas très loin de la capitale, on pouvait facilement nous y rendre pour la journée et en plus ce village ne manque pas d'intérêts. Il se trouve en effet à l'entrée du parc national de Gauja et est aussi une base idéale pour visiter le château médiéval de Turaida, un des sites les plus visités de Lettonie. Il n'en fallait pas plus pour nous convaincre de nous lever de bon matin pour une petite excursion!

Le village de Sigulda et le parc national de Gauja

Il fait encore presque nuit quand on se rend à la gare des bus de Riga pour nous rendre à Sigulda (ok il devait être 09:00 mais il fait nuit tard en hiver 😉 ). Mais comme on a décidé de faire l'aller-retour à la journée, on ne voulait pas arriver trop tard pour pouvoir en profiter à fond. 1h15 de bus plus tard, nous voici arrivé à la gare de Sigulda. En sortant du bus, on aperçoit tout de suite un bureau de l'office du tourisme devant nous et on se dit que ça ne mange pas de pain d'aller demander quelques informations. La  jeune fille qui nous accueille est toute contente de pouvoir nous donner quelques conseils... il faut dire qu'en hiver elle ne doit pas voir beaucoup de touristes par jour dans son bureau 🙂

Après avoir récupéré une petite carte du coin, on se rend en direction du 1er château de la journée : le château de Sigulda. Il faut savoir que le village est situé au sud de la vallée creusée par la rivière Gauja (vous comprenez d'où vient le nom du parc national 😉 ) et que cette région a la plus grande concentration de château de toute l'Europe de l'est.

A Sigulda il n'y a en fait pas un mais bien deux château. Le plus ancien est perché sur la rive sud de la vallée de la Gauja tandis qu’un plus récent se trouve juste à côté en direction du village. Ce que la jeune femme de l'office du tourisme avait omis de nous dire, c'est que le nouveau château était en rénovation pour l'hiver et donc fermé au public... on se contentera donc du plus vieux des deux 😉

Délestés de 4 petits euros, on pénètre dans l'enceinte du château... ou plutôt ce qu'il en reste. Seul quelques fortifications et une tour ont été rénovées. Mais le principal intérêt de la visite réside dans le fait qu'on peut monter au somment de la tourelle et avoir une très belle vue sur la vallée de la Gauja. De l'autre côté de la vallée, on aperçoit aussi très bien le château de Turaida et ses briques rouges qui est notre objectif principal de la journée.

Petite randonnée dans la vallée de la Gauja

Après avoir eu un petit aperçu de ce qui nous attendait, on se met en route en direction du château de Turaida. Comme il doit y avoir à peine 5-6 kms entre le château de Sigulda et celui de Turaida, on décide de se dégourdir les jambes et d'y aller à pied. Bon on vous avouera que comme il devait faire autour des -10 degrés, le chemin était quand même un peu gelé et casse gueule (même s'il y'a très peu de neige pour la saison en Lettonie), d'autant plus qu'il faut descendre dans la vallée pour remonter de l'autre côté 😉 .

Après être descendu jusqu'au bord de la rivière et avoir traversé le pont, on longe la Gauja en suivant un petit sentier sur l'autre rive. La balade est plutôt sympa et on se dit que ce parc national doit être vraiment cool en été ou en automne pour la randonnée (d'autant plus que le camping est permis et gratuit). A mi chemin entre les deux châteaux, on arrive à un autre petit bureau de l'office du tourisme et on en profite pour boire un petit café et se réchauffer. Vous l'aurez compris, s'il n'y a pas un chat en hiver, Turaida est un des endroits les plus visité de Lettonie et en été il y a pas mal de monde qui passe par là (d’où les infrastructures).

Non loin du bureau, on peut aussi visiter la grotte de Gutman qui est présentée comme la plus grande grotte des pays baltes... Alors même si on ne l'a pas trouvée si impressionnante que ça (ce n'est pas non plus les grottes de Phong Nha au Vietnam 😉 ), elle est remplie d'inscriptions vieilles ou moins vieilles et vaut un petit coup d’œil. On continue ensuite notre petit chemin en direction de Turaida en remontant maintenant de l'autre côté de la vallée. Après une petite demi-heure en suivant un sentier très bien aménagé, on arrive devant l'entrée du château.

Visite du château de Turaida

Par rapport à celui de Sigulda, le château de Turaida est nettement plus impressionnant avec ses briques rouges qui détonnent sur le blanc de la neige. La construction du château date quand même du 13ème siècle et la tour principale a été complètement rénovée. Ce qui veut dire qu'il est possible d'y monter jusqu'au sommet pour avoir une vue à couper le souffle sur le château et la vallée de la Gauja. Et juste pour nous faire plaisir, le soleil a décider de pointer une dernière fois le bout de son nez quand on était au sommet de la tour... facilement notre highlight de la journée.

Après une petite heure passée à découvrir les alentours du château (il y'a tout un parc autour du château avec une église et une petite balade à faire), il se met à neiger et on se dit qu'on ferait peut-être mieux de se remettre en route pour Sigulda. Et même si on aime marcher, on a quand même opté pour l'option bus qui relie Turaida à Sigulda pour 0.5 euro 🙂

Autres activités autour de Sigulda

On a pris la décision de faire un daytrip à Sigulda (parce que c'est l'hiver et qu'on avait l'appartement loué à Riga) mais sachez qu'il y a facilement de quoi s'occuper 2-3 jours.

• La piste de bobsleigh : Pour les fans d'adrénalines, il y a une des rares pistes de bobsleigh ouverte au public à Sigulda (le lettons sont assez bon à ce sport). Évidemment on peut juste aller admirer la piste depuis une plateforme d'observation mais pour une cinquantaine d'euros, vous pourrez descendre aussi la piste en bob avec des points de vitesse de plus de 80km/h. Plus d'infos par ici
• Le manoir de Krimulda : On l'a aperçu depuis le château de Sigulda mais on a trouvé que 2 châteaux en une journée c'était assez pour nous. Il se trouve aussi de l'autre côté de la rivière Gauja au niveau du pont qui traverse la rivière. Plus d'infos par ici
• La randonnée dans la parc national de Gauja : Alors si on était passé en été ou en automne, on aurait clairement plus randonné. Il y a moyen de traverser le parc en 5-6 jours en suivant plus ou mois la rivière Gauja tout en passant par Sigulda, Cesis etc... Le camping est autorisé et il semblerait que les sentiers soient parfaitement balisés (en plus les paysages en automne ont l'air incroyables). Vous trouverez plus d'infos sur les sentiers de randonnée du parc national de Gauja sur cette page.

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Voilà c'est tout pour cette petite escapade nature depuis Riga. Pour le prochain article on change de pays et on vous emmènera à la surprenante colline aux croix dans le nord de la Lituanie.