La boucle de Mae Hong Son: les incontournables de ce road trip de 6 jours

Dans notre dernier article, on vous expliquait comment préparer au mieux ce road trip depuis Chiang Mai. Aujourd’hui, on vous propose un article plus visuel, dans lequel on vous partage nos coups de cœur sur la boucle de Mae Hong Son dans le nord de la Thaïlande.

Avant de venir nous installer ici, nous savions bien qu’il y avait énormément de choses à faire autour de Chiang Mai et qu’on allait probablement se régaler des paysages. Mais on ne s’attendait pas à prendre une telle claque visuelle que lors de cette boucle!

Prêts? Alors fixez vos casques et on vous emmène pour une petite balade de 800 km sur les routes de montagne du nord de la Thaïlande!

Jour 1: De Chiang Mai à Pai

Cette première journée démarre de bonne heure afin d’éviter au maximum le trafic assez dense de Chiang Mai. Mais avouons-le, les 40 premiers kilomètres ne sont pas des plus passionnants.

On suit l’immense route 107, qui s’apparente bien plus à une autoroute qu’à une petite route de montagne bucolique. Mais après une petite heure de route (et quelques sueurs froides avec les mœurs de conduite thaïes), on bifurque sur la route 1095. Et là, mes amis, c’est là que la vraie partie de plaisir commence!

La route devient plus étroite (comprenez par là qu’il n’y a plus 2-3 voies et un trafic de dingue), les longues lignes droites laissent place à une route sinueuse et les bâtiments à des rizières et plantations de fraises à perte de vue (et quelques buffles aussi)!

Lors de cette première journée, nous n’avons pas fait beaucoup de stops en route, hormis pour nous octroyer un petit café au bord d’un petit lac. Ben oui, on voulait arriver à Pai de bonne heure afin d’avoir le temps de découvrir un peu les environs!

Bref, c’est un peu avant midi que nous sommes arrivés à Pai. Nous avons cherché un logement, sommes partis avaler une morse dans le centre-ville et avons presque tout de suite renfourché notre monture pour partir explorer un peu les environs.

Pai est un de ces endroits où on pourrait facilement rester croché plusieurs jours. Il y a dans l’air un je-ne-sais-quoi qui fait qu’il y fait bon vivre! Mais si vous vous décidez à lâcher le fruitshake et à quitter le hamac de votre bungalow, il y a aussi tout un tas de choses sympas à découvrir. Petit tour d’horizon des incontournables de Pai!

Le World War II Memorial Bridge

Vous passerez par ce pont de toute manière si vous venez par la route aux 762 virages qui rallie Chiang Mai à Pai. Ne vous laissez pas induire en erreur par le nom hein, mais ce pont ne date pas de la seconde guerre mondiale. C’est un monument érigé en souvenir d’un ancien pont. Perso, je ne l’ai pas trouvé transcendant, mais disons que c’est l’occasion de faire une brève halte en route!

La cascade de Pam Bok

Située à 4 km de la route 1095, c’est une petite cascade sympa où on peut venir se baigner. On a trouvé qu’il y avait un tantinet trop de monde. Mais si vous n’avez pas encore trop mal aux fesses, c’est un petit détour sympa! L’entrée est de 200 bahts par personne, c’était encore gratuit il y a quelques années…

Le Chedi Phra That Mae Yen

Nous n’y sommes pas allés, mais ça peut valoir le coup pour avoir une vue imprenable sur Pai et les environs et voir la grande statue de Bouddha… après avoir monté 300 marches! L’entrée est gratuite.

Le Pai Canyon

Le Pai Canyon est le spot avec lequel nous avions rendez-vous en fin de journée! À notre arrivée, la première surprise fut de constater que l’accès est gratuit, fait suffisamment rare en Asie pour qu’on le note!

Il ne faut pas vous attendre au Grand Canyon hein, mais l’endroit a tout de même un sacré charme! Ici, on peut se promener librement sur les différents versants. Parfois, l’escapade s’avère être un peu périlleuse: on avoue ne pas avoir osé traverser à tous les endroits.

L’endroit est joli, mais c’est surtout au coucher du soleil qu’il devient sublime. Quand la lumière basse vient éclairer la roche rouge et que le soleil disparaît doucement derrière les montagnes, c’est une atmosphère toute particulière qui s’en dégage! D’ailleurs, on a remarqué que plusieurs voyageurs étaient venus équipés de leur tente. Une fois le soleil couché, ils ont commencé à installer leur campement. On l’avoue: on était presque un peu jaloux!

Jour 2: De Pai à Soppong

Pour cette seconde journée de la Mae Hong Son loop, on s’est octroyé un peu de répit pour le popotin. Enfin, c’est ce qu’on croyait! Entre Pai et Soppong, il n’y a que 40 km. Du coup, après une bonne heure de route, nous étions déjà arrivés à notre destination. Nous avons pris le premier hôtel que nous avons croisé, posé nos affaires et sommes repartis pour ce qui devait être “une petite balade à scooter”.

Notre premier stop aura été les grottes de Tham Lot! Situées à une petite dizaine de kilomètres de la route 1095, c’est un saut de puce qui vaut largement le détour si vous voulez notre avis.

Visite des grottes de Tham Lot

Avant de pouvoir entrer dans les grottes de Tham Lot, il faut d’abord s’acquitter du droit d’entrée de 450 bahts. C’est un prix fixe pour un groupe allant jusqu’à 3 personnes. Il comprend l’entrée au parc, un guide qui vous accompagne pendant une bonne heure, ainsi qu’un tour sur un petit radeau en bambou à l’intérieur de la grotte. Au premier abord, on a trouvé ça assez cher, mais on ne regrette pas une seule seconde au final!

La visite commence par un petit sentier qui mène à l’entrée de la grotte. Là, le guide allume sa lampe à pétrole et on part explorer l’intérieur en sa compagnie. Il nous montre alors à la lueur de sa lampe toutes sortes d’animaux sortis de son imagination. Le rocher éléphant, le rocher requin, la pierre papillon… Mouais… La seule sur laquelle nous avons tous été unanimes est une stalactite en forme de sein 😅!

La visite des grottes de Tham Lot est entrecoupée par des petites traversées du lac souterrain sur des espèces de grands radeaux en bambou. Franchement, j’étais vraiment en confiance! Mais ça, c’était clairement avant qu’on entende le bruit sourd d’une rame qui heurte l’eau. Notre guide se retourne et éclaire tant bien que mal un homme se tenant sur sa petite embarcation. Il était en train de soulever un truc qui avait l’air sacrément massif dans l’eau. À ce moment-là, le guide s’exclame: “Look! Look! Water snake! Big snake!“.

Yep… Ben, il ne m’en aura pas fallu plus pour que je finisse le reste de la traversée à scruter mes pieds posés sur ce petit radeau à 10 cm de la surface et en priant pour qu’il n’y ait pas un immense serpent qui surgisse. #VraieTrouillarde

Fin alternative de la visite

À la fin de la visite de Tham Lot, on a 2 options: soit on retraverse la grotte sur le radeau, soit on fait le tour à pied par un petit sentier.

Sachant que le mec qui manœuvre le radeau doit le tirer à contre-courant pour ramener l’embarcation au début, on a préféré opter pour la balade. Déjà que ce brave monsieur marche enfoncé jusqu’à la taille dans une eau dans laquelle des serpents ont élu domicile, on n’allait quand même pas encore lui demander de nous tracter. Et on oublie tout de suite l’option où j’aurais dû poser un orteil dans l’eau s’il vous plaît!

J’avoue avoir tout particulièrement aimé cette visite pour son côté naturel aussi! En Asie, ils ont tendance à un peu trop kiffer les éclairages super kitsch, les infrastructures de dingue pour les lieux touristiques… Ici? Un mec en claquettes avec sa lampe à pétrole qui montre le chemin et les petites embarcations en bambou, simplement poussées à l’aide de longues perches et remontées à pied à contre-courant.

On avait lu sur le net qu’il pouvait y avoir pas mal de monde à Tham Lot, mais nous y étions pour ainsi dire presque seuls. Sur toute la visite, on aura peut-être croisé une dizaine de personnes qui étaient également en vadrouille avec leur guide.

Couchers de soleil dans la campagne thaïe

Après la visite des grottes de Tham Lot, nous n’avions pas vraiment de plan précis. Sur Google Maps, on a vu que si on continuait sur une petite route, on arriverait peut-être à rejoindre la 1095 par un autre chemin…

Hmm… Comment dire… Nous sommes arrivés sur une piste en terre. J’ai dû descendre du scoot, car ce n’était pas gérable de rouler là-dedans à 2. Tandis que Benoit est parti en éclaireur sur le scooter, je me suis fait charger par un veau! J’ai couru, j’ai juré! Benoit est revenu, car l’état de la piste se dégradait davantage. Bref, c’était un fail sur toute la ligne!

À l’heure du coucher du soleil, nous n’avions toujours pas de plan à proprement parler. On a donc roulé le long de la route 1095. Lorsque nous avons vu de jolies petites rizières, nous nous sommes engagés sur une petite route. Là, on a fait un truc dont nous sommes plutôt fiers: 2 couchers de soleil le même soir! Il en faut peu pour être heureux, hein 😉?

En fait, on a regardé une première fois le soleil se cacher derrière une montagne, puis nous sommes remontés sur notre monture et avons fait quelques kilomètres de plus pour contourner cette dernière. Et bim! Un deuxième coucher du soleil en une soirée. Plus rapides que la lumière, on vous dit!

Jour 3: De Soppong à Mae Hong Son

Cette troisième journée aura été marquée une fois de plus par un “petit” détour pour quitter la route afin de chercher une cascade. Hmm… Je dis bien chercher. Au final, on aura fait 5-6 kilomètres, dont pas mal sur de la piste, pour rentrer bredouilles.

Je suis descendue du scooter une fois de plus: Benoit m’a plantée au milieu de la jungle pour aller “100 m plus loin, pour voir“. Ben, il sera revenu 20 minutes plus tard sans avoir trouvé de cascade, mais avec la proposition de traverser une rivière à scooter. Nope! Bref, fail n° 2.

Heureusement pour nous, il y a la cascade de Pha Suea un peu plus loin: une magnifique cascade située au bord de la route. Bon, elle n’est plus gratuite (100 bahts par personne), mais on a tellement kiffé le coin qu’on reviendra le lendemain, ça on y reviendra plus loin. D’ailleurs, le ticket pour cette cascade fonctionne comme un forfait et offre également l’entrée au réservoir Pang Oung et à la grotte Tham Pla Fish-hole. Nous n’y sommes pas allés, mais ils se trouvent respectivement sur une route reliée à celle menant au village Ban Rak Thai et sur la 1095, juste avant Mae Hong Son.

Pont en bambou Su Tong Pae

Avant d’arriver à Mae Hong Son, nous avons encore fait un petit stop au fameux pont en bambou de Su Tong Pae. À la base, ce pont long de 500 m, qui enjambe des rizières, a été construit pour rallier le village au temple de l’autre côté des champs. Aujourd’hui, le pont est certes toujours utilisé par les moines et les locaux, mais c’est aussi devenu une attraction touristique. On a trouvé la visite sympa, d’autant plus que nous étions totalement seuls sur le pont!

Finalement, nous sommes arrivés en fin de journée à Mae Hong Son avec les fesses en compote. Après avoir pris nos quartiers dans notre guesthouse, nous sommes montés à pied en direction du Wat Phrathat Doi Kongmu. C’est un temple qui surplombe le village mais qui a surtout la particularité d’être un petit spot pour un coucher de soleil à tomber par terre!

Coucher de soleil à Mae Hong Son

On aurait pu monter en scooter cela dit: il y a la route arrive devant le temple. Mais à force de passer nos journées assis, on avait bien besoin de se dégourdir un peu les pattes.

Le temple de Phratat Doi Kongmu est vraiment magnifique! Mais si vous voulez notre avis, le meilleur spot se trouve encore quelques mètres plus loin. Derrière le temple, il y a une petite colline sur laquelle se trouve un point de vue duquel on a un panorama absolument incroyable sur les montagnes environnantes. Un vrai coin de paradis je vous dis!

Jugez plutôt:

À la fin de la journée, nous avons flâné sur les quais au bord du petit lac de Mae Hong Son, face au Wat Chong Klang, en compagnie de Sofia et Thibault, deux voyageurs rencontrés au moment du coucher du soleil.

Jour 4: Autour de Mae Hong Son

À Mae Hong Son, il y a vraiment plein de trucs à faire! Du coup, on a décidé de jouer un peu les prolongations et on a réservé une seconde nuit à notre logement avant de repartir sur notre scooter pour explorer un peu le coin!

Pour cette seconde journée ici, nous avons rebroussé chemin par rapport à la veille et sommes remontés en direction de la cascade de Pha Suea pour continuer plus loin. Nous avions lu sur le net qu’il valait vraiment la peine de monter jusqu’au village de Ban Rak Thai, un petit village chinois situé à moins d’un kilomètre de la frontière avec la Birmanie.

La route qui mène là-bas est absolument SUBLIME, elle vaut la peine d’être prise! Par contre il faut avoir un bon moteur sous les fesses hein, car ça grimpe sérieusement!

Après, on n’a pas trouvé le village en lui-même incroyable. Le petit lac est certes joli, mais la lignée de commerces, les cars remplis de touristes chinois et les perches à selfie omniprésentes, nous ont un peu gâché le plaisir.

Bref, c’est beau, mais c’est carrément un peu trop kitsch à notre goût…

Le Pang Tong Palace

Sur le chemin du retour nous avons fait un petit crochet par le Pang Tong Palace. On s’attendait un peu à un palace (oh ça va, avec le nom ne me dites pas que vous vous seriez pas fait avoir!), au final il n’en sera rien!

En fait, c’est un endroit qui est sponsorisé par la famille royale. À la base du projet se trouve le désir d’aider les populations locales à sortir de la culture de l’opium et de les aider à développer d’autres compétences. Bref, le “palace” est donc une immense maison sur une colline, qui surplombe un gigantesque jardin hyper bien entretenu et accueille tout plein d’animaux (pour la plupart en cage).

En fin de journée, nous sommes remontés à pied au Wat Phrathat Doi Kongmu pour admirer une seconde fois le coucher du soleil avant de terminer la soirée à Mae Hong Son où se tenait un festival dédié à l’art et à la culture.

Un petit conseil si vous montez admirer le coucher du soleil: une fois le soleil en bas, ne redescendez pas tout de suite à Mae Hong Son. Attendez un petit moment que la lumière baisse un peu et restez dans l’enceinte du temple. Ce dernier est vraiment sublime une fois la nuit tombée!

Festival d’art et de culture à Mae Hong Son

Bref, place à ce fameux festival culturel! On n’a pas trop compris, car les infrastructures nous paraissaient sacrément immenses (scènes, éclairages de fous, sono, programmes de danse, chant) alors qu’il y avait très peu de monde. On est arrivés carrément à la bourre et avions tout de même une place au premier rang: c’est vous dire la foule!

Apparemment, ce serait un évènement qui a lieu de temps en temps et non un festival annuel comme Loy Krathong.

Le Guan Yin Shrine-Mae Hong Son

Ce temple chinois était en travaux de rénovation lors de notre passage à Mae Hong Son. Désormais, il est ouvert, prêt à vous en mettre plein les yeux avec toutes ses couleurs!

Jour 5: De Mae Hong Son à Mae Chaem

On savait que cette 5^e journée allait être chargée. Nous avions grosso modo le choix:

• aller directement à Mae Chaem en suivant strictement la route, 165 km, ce qui en scooter est déjà carrément pas mal;
• faire un “crochet” de 60 km par la cascade de Mae Surin et les champs de tournesols sauvages de Thung Bua Tong à Doi Mae U Kho.

Mae Chaem

Avouons-le, nous avons hésité! Au final, on s’est dit qu’il serait bête d’être dans le coin et de ne pas profiter au maximum, d’autant que la météo était radieuse. Ce n’est pas un petit mal de fesses qui aura notre peau, non mais!

Bien nous en a pris! La route de ce “crochet” était probablement l’une des plus spectaculaires de toute la boucle! Ça grimpe sec, ça tourne énormément, mais on avance au beau milieu des champs de tournesols avec des panoramas à couper le souffle!

La cascade de Mae Surin

Arrivés à la cascade de Mae Surin, nous nous sommes acquittés du droit d’entrée de 200 bahts par personne.

Hmm… Alors, comment dire? La cascade est superbe, mais nous étions un peu déçus, car le chemin qui permettait de descendre à son pied a été fermé. Pour 200 bahts, on a juste accès à une plateforme d’observation qui se trouve quand même relativement loin. On vous laisse juger sur la photo, ceci est le plus près que l’on puisse aller actuellement!

Vous l’aurez compris, on ne regrette pas d’être venus jusqu’ici! Par contre, pas certain qu’on vous recommande vraiment de dépenser autant pour venir voir cette cascade d’aussi loin.

Essayez de venir ici en semaine! Nous y étions le week-end et c’est clairement un spot ultratouristique pour les Thaïs! On a dû croiser 3 touristes occidentaux, alors qu’il y avait plusieurs centaines de familles thaïes venues passer la journée à admirer les tournesols et la cascade.

Jour 6: De Mae Chaem à Chiang Mai

Pour notre dernière journée, avouons que nous étions un peu lassés d’avoir nos fesses vissées sur un scooter. Nous avons brièvement hésité à monter sur le Doi Inthanon, le plus haut sommet de la Thaïlande. Finalement, on le fera plus tard comme nous avons passé 5 mois à Chiang Mai!

À la place, nous avons simplement opté pour une route alternative pour le retour. La route classique qui passe par Doi Inthanon, suit la route 1009 pour rejoindre assez rapidement la 108, une grosse autoroute. On a donc préféré opter pour une route un tantinet plus panoramique.

On a bien fait! Quelques kilomètres après la bifurcation pour monter au sommet, nous avons donc emprunté la route 1284, puis la 1013. Cette alternative est un petit détour, mais c’est carrément plus scénique ! On traverse des petits villages tout en sillonnant les routes de montagne sinueuses, un vrai régal!

La carte détaillée de notre boucle de Mae Hong Son

Plutôt que de mettre toutes les adresses, on a fait cette super carte interactive sur laquelle vous trouverez absolument toutes les adresses, points de vue et attractions mentionnés ainsi que les logements où nous avons dormi. En cliquant sur un pin, vous verrez une photo ainsi que les infos concernant les tarifs.

Vidéo de la Mae Hong Son loop

Après les photos, place à la vidéo pour vous donner un nouvel aperçu de ce chouette road trip!

Voilà, cette fois-ci, la boucle est bouclée 😉!

Si vous voulez retrouver toutes les infos pratiques sur la boucle et notre budget pour ces 6 jours, rendez-vous par là! Si vous avez des questions ou si vous avez fait la boucle et avez des coins incontournables dans la région, n’hésitez pas à laisser un petit commentaire!