Notre guide pour un voyage au Laos réussi

Le Laos est un pays qui a énormément de choses à offrir et ce n'est d'ailleurs pas pour rien que cette destination rencontre, depuis quelques années, un franc succès auprès des voyageurs francophones. L'accueil des gens, la bonne cuisine mais aussi les paysages spectaculaires et la culture très riche en font une destination incontournable en Asie du Sud-Est. D'ailleurs, nous avons voyagé 5 semaines à travers le Laos et nous vous donnons tous les conseils pour que vous passiez, vous aussi, un super séjour!

Carte du Laos

Le Laos se trouve en plein cœur de l'Asie du Sud-Est, enclavé entre le Vietnam, le Cambodge, la Thaïlande, la Birmanie et la Chine! C'est l'un des seuls pays de la région à ne pas avoir accès à la mer. Sa capitale est Vientiane, située au nord-ouest du pays.

Voici la carte avec tous nos articles dédiés au Laos:

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Quand partir au Laos?

Le Laos bénéficie d'un climat plutôt tropical, ce qui veut dire qu'il y a 2 saisons: une saison sèche et une saison des pluies.

Il est plutôt recommandé de partir au Laos durant la saison sèche, entre octobre et avril, d'autant plus que les températures sont beaucoup plus agréables à cette période. En juillet et en août, le thermomètre a tendance à s'affoler, ce qui complique les visites...

Que faire au Laos?

Le Laos est un pays magnifique qui se prête autant à une étape lors d'un tour du monde qu'à une belle destination pour des vacances. Dans l'absolu, il est bien évidemment possible de ne venir qu'une semaine, mais si vous voulez notre avis cela serait fort dommage. Les temps de trajet sont relativement longs malgré les courtes distances, on vous recommande vraiment de rester au minimum de 2 semaines sur place. Ci-dessous, vous trouverez quelques suggestions d'itinéraire en fonction de la durée. L'idée n'est pas que vous les suiviez à la lettre, mais plutôt de vous donner une impression de ce que nous estimons réaliste ;).

Visiter le Laos en 2 semaines

Si vous planifiez un voyage de 2 semaines au Laos, on vous conseille de vous focaliser sur le nord ou le sud du pays.

Itinéraire au nord du Laos:

1. 3 jours à Nong Khiaw: ce petit coin de paradis sauvage entouré par de petits villages (comme Muang Ngoi Neua) ne demande qu'à être exploré. Vous avez aussi la possibilité de faire du kayak sur la rivière Nam Ou, de randonner jusqu'aux points de vue donnant sur les reliefs karstiques, ou simplement de savourer la quiétude du lieu.
2. 3 jours de trek dans le parc national Nam Ha: ce parc est connu pour ses treks (depuis Luang Namtha ou Muang Sing) traversant la jungle luxuriante du nord du Laos à la rencontre des minorités ethniques, notamment l'ethnie Khmu. Nous n'avons pas eu l'occasion d'explorer ce coin lors de notre voyage et on vous renvoie au bel article de Pierre et Matthieu pour avoir toutes les informations utiles pour faire un trek.
3. 4 jours à Luang Prabang: il fait bon flâner dans cette très jolie et reposante ville du nord du Laos. Elle est d'ailleurs inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO! Ne manquez pas les superbes cascades de Kuang Si et Tat Sae, ainsi que le coucher de soleil depuis le Mont Phousi! Là aussi, vous pourrez explorer les alentours à votre guise que ce soit à pied ou à vélo.
4. 2 jours à Vang Vieng: cette ville assez sulfureuse par le passé est souvent citée comme étant une destination à visiter absolument dans le nord du Laos. Pour notre part, nous sommes repartis de là-bas avec un avis assez mitigé. Les environs sont magnifiques, mais Vang Vieng manque, selon nous, cruellement de charme et ne mérite pas à ce qu'on s'y attarde. Mais ce n'est que notre avis ;).

Note: nous avons délibérément omis Vientiane dans notre itinéraire du nord du Laos. Bien que ce soit la capitale, la ville ne présente pas tellement d'attraits... On a donc préféré se concentrer sur d'autres coins. Si une visite vous tente, vous pouvez y passer 2 jours.

Itinéraire au sud du Laos:

1. 3 jours dans les 4000 îles: cet endroit est magnifique et propice à la détente et à la sérénité. En fait, c'est surtout le spot idéal pour voir de jolies cascades sur le Mékong et se reposer tout en affinant sa technique du hamac.
2. la boucle de Thakhek en 4 jours: imaginez 500 km à travers les reliefs karstiques, à la découverte des plus belles grottes du pays dont la fameuse Konglor Cave!
3. la boucle en scooter sur le plateau des Bolovens en 4 jours: depuis Paksé, partez pour le paradis des cascades. Au programme: le café laotien, les chutes d'eau les plus hautes et les plus jolies du Laos, des baignades, le tout en pleine nature!

Voyager 3 semaines ou 1 mois au Laos

Si vous restez plus de 2 semaines, alors vous pouvez carrément envisager sereinement de voyager à la fois dans le nord et le sud du Laos! Les mêmes conseils que ci-dessus restent bien évidemment valables et peuvent assez facilement se combiner! Pour établir votre itinéraire, gardez simplement en tête que même si les transports en commun fonctionnent bien au Laos, ils restent très lents. 100 km ne se font clairement pas en 1 heure, mais plutôt en 3 ou 4 heures... Vous voilà prévenus ;).

Nous sommes arrivés au nord du Laos en passant la frontière depuis Sapa au Vietnam, puis avons traversé le pays du nord au sud. En vrai, cela n'a pas tant d'importance. Voyez plutôt en fonction des vols ou de votre itinéraire si vous êtes en tour du monde :).

Faire un circuit au Laos

Vous n'avez pas envie de voyager en indépendant? Si vous préférez passer par une agence afin d'organiser un circuit au Laos, on vous recommande chaudement les services d'Evaneos, une agence qui travaille exclusivement avec des prestataires locaux et propose de nombreux itinéraires pour tous les budgets. Ils proposent une large gamme de circuits qui sont organisés (avec un guide) ou alors des formules "liberté" qu'on trouve chouettes: ils s'occupent des transports, des logements et c'est vous qui gérez le programme. Pas mal, non?

Voir plus de circuits sur Evaneos

Quel est le budget pour un voyage au Laos

Le Laos est un pays d'Asie du Sud-Est qui est en bonne voie de développement touristique et le voyage en sac à dos y est relativement facile. Il y a des bus (locaux ou non) pour aller un peu partout, les routes se goudronnent petit à petit (on se souviendra longtemps des pistes en piteux état sur les boucles de Thakhek et du plateau des Bolovens!) et les guesthouses commencent à fleurir un peu partout à travers le pays.

La monnaie du Laos est le kip (LAK) et son cours actuel est de 1 euro = 18 000 kips. Consultez le taux en vigueur avant de partir ;).

Voici ce que nous avons dépensé chaque jour en moyenne lors de notre voyage au Laos.

Poste de dépense	Budget journalier/personne
Logement	2,7 €
Nourriture	6,4 €
Transport	3,7 €
Visites	0,75 €
Extras	3,2 €

Soit un budget total d'environ 16,8 € par jour et par personne.

Vous trouverez plus de détails dans notre article consacré au bilan et au budget de notre voyage au Laos.

Les visas pour un voyage au Laos

Le Laos est un pays très pratique et facile en ce qui concerne les visas! En effet, il n'existe pas d'exemption pour l'Europe hormis pour les Suisses et les Luxembourgeois (on y revient juste après). Autrement, le visa est obligatoire pour voyager au Laos. Vous avez deux possibilités pour obtenir un visa: faire un e-visa en ligne ou demander un visa à la frontière.

E-visa

L'e-visa pour le Laos coûte 50 dollars pour tous les citoyens européens et est valable 60 jours à partir de la réception de la lettre d'approbation (sous 3 jours ouvrés) mais pour une durée de séjour au Laos de 30 jours. Vous pouvez demander un e-visa en ligne depuis n'importe où tant que vous avez une photo d'identité, votre passeport et votre carte bancaire sous la main. Attention, avec l'e-visa, vous ne pouvez entrer au Laos que par ces 8 points d'entrée! D'ailleurs, prenez garde aux sites aux allures plus ou moins officielles pour faire votre visa. Il n'y a qu'une seule adresse pour faire votre e-visa, c'est celle du gouvernement.

Visa à l'arrivée

Sinon, vous pouvez obtenir un visa à la frontière (visa on arrival), que ce soit par voie aérienne ou par voie terrestre, uniquement à ces points d'entrée. Le visa coûte un peu moins cher qu'un e-visa, 40 dollars au lieu de 50. D'ailleurs, ayez des dollars (en parfait état) sur vous car les cartes bancaires ne sont pas acceptées. L'unique condition pour obtenir le visa est d'avoir un passeport en cours de validité et encore valable pour au moins 6 mois. Ayez aussi une photo d'identité avec vous, cela vous fera gagner du temps (et quelques dollars).

Les Suisses et les Luxembourgeois bénéficient d'un accord d'exemption de visa au Laos. Avec votre passeport, vous pouvez bénéficier de 15 jours gratuits dans le pays! Pour notre part, nous savions que nous voulions rester 1 mois, on n'a donc pas utilisé cette option pour directement acheter un visa (50 dollars). Cela nous a ainsi évité de devoir aller prolonger notre exemption (et financièrement cela revient quasi au même).

La prolongation de visa au Laos

Une fois le sésame en poche, il ne reste plus qu'à profiter de ce magnifique pays! Mais attention, comme bon nombre de voyageurs vous risquez bien de vous retrouver sous le charme du pays et de ne plus vouloir le quitter! Si comme nous, 30 jours ne vous semblent pas suffisants, vous avez trois options pour prolonger votre visa au Laos:

1. 1. Si votre visa est encore valide, vous pouvez demander une extension de visa en vous rendant dans un des bureaux officiels de l'immigration, à Luang Prabang, à Vientiane et à Paksé (pratique si vous vous la coulez douce aux 4000 îles ou souhaitez découvrir le plateau des Bolovens). Cela vous coûtera environ 25 000 kips de frais de dossier et 20 000 kips (1,5 dollar) par jour supplémentaire.
   2. Si votre visa est expiré, vous pouvez aussi vous rendre dans un bureau de l'immigration mais vous paierez en plus 10 dollars par jour dépassé, c'est l'amende en gros. Si vous n'êtes pas du tout à proximité d'une des villes citées précédemment, vous pouvez finir votre voyage au Laos et vous paierez alors cette amende à la frontière terrestre ou aérienne. Attention tout de même, préférez sortir du Laos par le Thai-Lao Friendship Bridge à Vientiane ou par un des aéroports internationaux. Autrement, vous êtes assurés de passer par la case bakchich...
   3. Si vous comptez rester plus de 20 jours supplémentaires au Laos, sortir du pays pour faire un saut de puce en Thaïlande ou au Vietnam (selon votre localisation) et revenir en demandant un nouveau visa on arrival de 30 jours pour 30 dollars peut valoir le coup!

À vous de voir combien de jours vous souhaitez rester en plus au Laos pour déterminer ce qui est le plus intéressant financièrement parlant ;). Pour une prolongation de visa, comptez 24 heures pour le traitement de votre demande. Tout comme pour le visa, il vous en coûtera bien moins si vous avez la monnaie exacte en dollars! Les kips sont certes acceptés, mais en fonction du taux de change, cela peut être plus avantageux pour vous de régler en dollars.

Note: il n'existe que des visas à entrée unique pour les touristes voyageant au Laos.

Le Laos et le COVID

Comme ses pays voisins d'Asie du Sud-Est, le Laos a bien rouvert ses frontières aux touristes. Pour la mise à jour des mesures, rendez-vous sur le site du ministère des Affaires étrangères.

Quels vaccins pour voyager au Laos?

Pour voyager au Laos, aucun vaccin n'est obligatoire. Néanmoins, certains sont recommandés en fonction des conditions du séjour:

• Hépatites A et B;
• Encéphalite japonaise;
• Rage;
• Typhoïde.

Retrouvez toutes les informations relatives aux vaccins recommandés sur le site de l'Institut Pasteur. Notez que le risque de paludisme est plus élevé au Laos que dans les pays voisins.

Conduire au Laos

On vous l'avoue, après avoir conduit au Vietnam, plus rien ne nous fait peur! Même si rouler au Laos est un peu plus simple que chez son voisin, il n'en reste pas moins que la vigilance doit être de mise! Bien que quasiment toutes les routes soient goudronnées, faites attention sur les pistes qui mènent aux points d'intérêt comme les cascades, les grottes et autres joyaux laotiens. Prenez garde aussi aux pick-up sur les boucles de Thakhek et Paksé, on a failli être sérieusement amochés...

Il est bien entendu possible de ne pas toucher à une seule moto lors de votre voyage au Laos si vous n'êtes pas à l'aise sur ces deux-roues. Mais, c'est tout de même le moyen de transport le plus pratique pour faire ces deux boucles incontournables. Autrement, la plupart des villes proposent de louer un vélo pour environ 10 000 kips par jour.

Pour rouler à scooter ou à moto en bonne et due forme, vous devez être en possession d'un permis de conduire international, avec la mention A1 cochée. N'oubliez pas de le demander 6 mois avant votre départ si vous souhaitez explorer le Laos les cheveux au vent ;).

N'oubliez pas: qui dit scooter, dit équipement adéquat!

Attention: vérifiez bien que votre assurance voyage vous couvre pour la conduite de deux-roues avant de prendre la route! Si vous n’avez pas de permis moto, votre assurance peut refuser de vous couvrir...

Quelques mots de laotien pour débuter

Autant vous prévenir tout de suite, parler le lao (ou laotien) n'est vraiment pas de la tarte... De notre côté, on en était clairement restés au bonjour/merci/au revoir lors de notre visite. Bien que le lao soit une langue assez difficile à retenir (de notre point de vue), il est quand même toujours très bien vu de connaître quelques mots. Même si vous estropiez les mots et qu'on ne vous comprend pas, ce n'est pas bien grave, cela aura au moins eu le mérite de faire sourire votre interlocuteur!

Au niveau de la lecture de la langue, ce n'est guère mieux... On vous a donc indiqué les traductions phonétiques des termes que vous utiliserez le plus souvent :).

Français	Laotien	Français	Laotien
Bonjour/Au revoir	Sabai di	Merci	Khob chai
Oui/Non	Maen/Bo	C'est combien?	Tao Dai
Je m'appelle	Khoi seu	S'il vous plaît	Kaluna
Santé!	Nioc Nioc!	Eau	Nam
Poulet	Kaï	Hôtel	Hong hem

Les fêtes et festivals au Laos

De notre côté, nous n'avons pas eu l'occasion d'assister à une célébration lors de notre séjour au Laos. Jetez un œil sur le calendrier, ce serait dommage de passer à côté d'une fête nationale!

• Avril: les 14, 15 et 16 avril a lieu le Nouvel An lao ou Boun Pi Mai. C'est l'événement le plus important de l'année au Laos! Cela correspond au renouveau de la nature et les Laotiens le célèbrent en faisant un grand ménage, des offrandes dans les temples et en s'aspergeant d’eau pour se purifier (et se rafraîchir par la même occasion!). Des processions, des chants et des danses ont lieu un peu partout et en font une fête colorée et gaie! Attention: tous les commerces ou presque sont fermés pendant 1 semaine.
• Mai: Boun Bang Fai ou la fête des fusées, dédiée à la fécondité à la pluie. Entre les festivités (danses, chants et processions), des fusées en bambou remplies de poudre sont lancées dans le ciel et censées déclencher la saison des pluies. Cette fête est célébrée dans tout le Laos et c'est l’une des plus "déjantée" du pays.

• Septembre-Octobre: Boun Souang Heua, ou la fête des pirogues, a lieu le lendemain du Wan Ok Phansa, qui correspond à la sortie du carême bouddhique où les moines sont autorisés à quitter leur monastère. À la fin de la journée, des milliers de petits radeaux sont alors lâchés sur les cours d'eau (lors du Lai Heua Fai). Le jour suivant, des courses de pirogues sont organisées dans les villes bordées par le Mékong (comme Luang Prabang ou Savannakhet) afin de célébrer la fin de la saison des pluies. La finale se tient à Vientiane et des festivités culturelles ont lieu le long du fleuve.
• Novembre: la fête du That Luang a lieu lors de la pleine lune et est dédiée aux reliques de Bouddha situées dans le temple homonyme à Vientiane, un des plus sacrés du Laos. C'est l'occasion pour bon nombre de Laotiens de faire un périple jusqu'à la capitale. Au programme : des processions, des retraites aux flambeaux parmi les fidèles et les moines, des rencontres sportives, etc.
• Lors d'événements particuliers: peut-être aurez-vous l'occasion d'assister au Baci (ou soukhouan) lors de votre voyage au Laos! La majorité des Laotiens sont animistes, c'est-à-dire qu'ils croient à l’existence de l'âme (khouan), et ici le corps humain en compte 32. Le Baci a pour but de faire revenir ces âmes vers la personne célébrée, entre autres lors des naissances, des mariages, pour le départ et le retour de voyage d'un ami. Pendant la cérémonie, l'officiant s'adresse aux divinités et aux âmes et exprime ses souhaits pour cette personne. Des cordelettes sont alors nouées à son poignet et seront portées jusqu'à l'usure.

La cuisine laotienne

La cuisine laotienne est excellente et on a malheureusement tendance à l'oublier lorsque l'on parle de la nourriture de l'Asie du Sud-Est... Voici les plats emblématiques du Laos pour vous régaler tout au long de votre voyage:

• le tam mak houng ou la salade de papaye verte: attention, cette salade fraîche est délicieuse mais aussi bien pimentée! Benoit raffolait de ce plat, mais pour ma part, c'était un peu trop piquant... Elle est composée de papaye verte, de tomates, de piments, de sauce de poisson, de citron vert et de cacahuètes. Vous voilà mis en garde ;).
• le riz gluant ou khao niao: ce délicieux riz est servi dans des paniers en osier ou bambou et se prend avec les mains pour former des boulettes que l'on trempe dans des plats en sauce.
• le khao poon: c'est la soupe de nouilles ultrapopulaire au Laos qui est servie sur les marchés. Elle se compose de vermicelles de riz, de viande ou de poisson, des légumes (carottes et chou), des herbes (coriandre, menthe) et parfois de lait de coco.
• le laap: un autre plat très répandu de la cuisine laotienne. En fait, c'est une salade composée de viande ou de poisson haché cuit avec du citron vert, du piment, de la coriandre, le tout servi avec du riz gluant.
• le khao lam: ce délicieux dessert à base de riz gluant et de noix de coco est présenté dans un segment de bambou. Vous le retrouverez sur une bonne partie des marchés.
• le café laotien: si vous allez sur le plateau des Bolovens, ne manquez pas de goûter au délicieux café d'une des plantations de la région! C'est aussi l'occasion d'en savoir un peu plus sur ces petits grains grâce à la visite souvent proposée à travers les plants de café.

Internet et Wifi au Laos

Le Wifi au Laos est sans doute moins bon et moins fréquent que dans les autres pays d'Asie du Sud-Est... Le mieux est d'acheter une carte SIM prépayée (Unitel ou ETL) pour 10 000 kips environ. Vous en trouverez dans les aéroports et dans les boutiques de téléphonie mobile.

Notez qu'entre la France et le Laos, il y a 6 heures de décalage horaire ;).

Les conseils pour un voyage au Laos

Au Laos, il est coutume de toujours retirer ses chaussures lorsque l'on entre chez quelqu'un (ou dans bon nombre de magasins et restaurants). Essayez donc de prévoir des chaussures qui se mettent et s'enlèvent facilement ;). De plus, des tongs seront bien pratiques pour vos baignades lors de votre voyage.

Notez que certains comportements sont à proscrire au Laos:

• Toucher la tête d'un enfant ne se fait pas!
• On évitera également de faire des démonstrations d'amour en public...
• Évitez de vous balader en maillot de bain ou torse nu dans les rues... C'est aussi très mal vu.
• Le pays est en grande partie bouddhiste (environ 67 % de la population). Notez qu'il est important de respecter un certain code vestimentaire pour entrer dans les temples au Laos: pantalon et T-Shirt couvrant au minimum les épaules et le décolleté sont de rigueur.
• Les pieds sont considérés comme étant à leur place uniquement au sol... Lever les pieds et les mettre sur la table par exemple est impoli (remarquez que cela n'est pas du meilleur effet chez nous non plus!).
• Respectez les moines et leurs coutumes. Aussi, il faut bien se rappeler qu'une femme ne doit à aucun moment entrer en contact physique avec un moine.

Préparer son voyage au Laos: nos indispensables

Voici quelques lectures bien utiles pour préparer votre voyage au Laos:

• le guide du Routard;
• le Lonely Planet;
• un bon livre de cuisine laotienne pour se (re)plonger dans cette cuisine souvent oubliée au profit de la gastronomie vietnamienne et thaïlandaise!