Après avoir bien pédalé à travers les temples d’Angkor et un passage express par Phnom Penh, nous nous sommes dirigés vers le sud du Cambodge, réputé pour son côté nature avec ses parcs dans la région des Cardamomes et ses quelques îles, dont Koh Kong. On vous fait découvrir le coin ?
Nous avons réalisé ce voyage fin 2013, mais l’article a été entièrement revu et remis à jour en août 2023. Si vous constatez des changements de prix ou avez des informations complémentaires qui pourraient être pertinentes, n’hésitez pas à nous laisser un commentaire!
La région de Koh Kong au sud-ouest du Cambodge
Arrivée à la ville de Koh Kong
Après un nouveau trajet qui s’est éternisé depuis Phnom Penh (8 h à la place de 5-6 h, ça devient une habitude!), nous arrivons finalement dans la petite ville de Koh Kong, appelée aussi Khemara Phoumin, à proximité de la frontière thaïlandaise. Pour vous situer, la province côtière au sud-ouest qui englobe les Cardamomes s’appelle aussi Koh Kong. Alors autant vous avertir tout de suite, à Koh Kong, ne vous attendez pas à une petite ville côtière toute mignonne. Vous n’y trouverez aucune jolie plage ou petit bar vraiment sympathique mais c’est un passage obligé si vous voulez vous aventurer dans les mangroves, les montagnes des Cardamomes ou encore sur l’île vierge de Koh Kong.
Depuis Siem Reap, il n’y a pas de bus direct jusqu’à Koh Kong. Vous devrez changer à Phnom Penh ou alors traverser le massif des Cardamomes et en profiter pour réveiller l’Indiana Jones qui sommeille en vous! En fait, tout dépend d’où vous venez.
Dans le premier cas (et si vous venez d’une autre ville à l’est ou au sud du Cambodge), vous trouverez pas mal de bus jusqu’à la capitale. De Phnom Penh jusqu’à Koh Kong, quelques compagnies font le trajet en minibus. Une alternative est de faire Phnom Penh-Sihanoukville, de visiter Koh Rong ou les autres îles du sud du Cambodge et de rejoindre Koh Kong après.
Pour traverser les Cardamomes, il faut en principe 1 jour de trajet pour arriver à Koh Kong depuis Siem Reap: Siem Reap-Battambang-Pursat-Osoam-Koh Kong. Il y a de fortes chances que vous changiez de véhicule à chaque étape, c’est un coin qui se mérite 😉. On vous détaille un peu plus les transports pour Osoam et les autres villages tournés vers l’écotourisme dans la deuxième partie de l’article.
Se loger pour aller à Koh Kong
Après quelques recherches, nous optons pour une petite guesthouse qui propose des chambres toutes simples (mais bon marché) et organise des sorties dans toute cette région du Cambodge. Malheureusement, cette belle guesthouse a fermé depuis…
On a épluché l’internet pour vous dénicher des établissements dignes de ce nom qui proposent des excursions à Koh Kong et dans les parcs nationaux environnants:
- Young Wild & Free: dormez dans une petite hutte sur la plage, face au coucher de soleil, et partez le lendemain à la découverte de l’île de Koh Kong. Un petit coin de paradis à petit prix!
- Rainbow Lodge: cet écolodge entouré par la jungle propose pas mal d’activités où des guides passionnés vous accompagneront. En plus de Koh Kong, naviguez dans les mangroves et explorez en kayak la rivière Preat.
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Journée sur l’île de Koh Kong et balades dans les mangroves
On se décide donc pour un démarrage en douceur avec une excursion plage-snorkeling sur l’île de Koh Kong suivi d’une petite balade dans les mangroves. Il est à peine 8 h lorsque nous embarquons sur notre petit bateau avec un couple d’Allemands et nos deux chauffeurs-cuisiniers en direction de l’île. Après 2 heures d’un trajet agréable, nous arrivons enfin sur une des plus belles plages de Koh Kong.
Koh Kong, l’île du paradis
Pour notre plus grand plaisir, nous sommes seuls à profiter de cet endroit paradisiaque toute la journée. Je vous laisse imaginer! Pendant que nous étions occupés à bronzer, faire du snorkeling ou du kayak dans ce décor de rêve, nos deux guides de la journée nous ont concocté un barbecue de poisson digne d’un super restaurant. On s’est juste sentis incroyablement privilégiés de pouvoir se régaler ainsi tout seuls à l’ombre des palmiers.
Retour en bateau à travers les mangroves
Après quelques trop courtes heures (on a pu rester environ 5 heures sur l’île), nous reprenons le bateau en direction des mangroves dans le sanctuaire Peam Krasaop. Notre embarcation nous pose à l’entrée d’un chemin sur pilotis d’environ 1 km qui traverse les fameuses mangroves.
C’est impressionnant de pouvoir se balader dans cet enchevêtrement d’arbres qui s’enracinent dans l’eau. À la fin du chemin, une tour permet d’avoir une vue imprenable sur les mangroves et les monts Cardamomes. Au final, bien que l’excursion ne soit pas donnée (23 $ par personne à l’époque), nous avons passé une magnifique journée sur l’île paradisiaque de Koh Kong. Conclusion: on vous recommande vraiment de faire un tour dans cet endroit encore préservé!
Les autres îles du sud du Cambodge
L’île de Koh Kong est la plus grande du Cambodge mais les autres à proximité ne manquent pas d’intérêt non plus. D’ailleurs, on pourrait noter une ressemblance avec les îles thaïlandaises! Les bateaux pour y accéder partent tous de Sihanoukville. Comme Koh Kong, la ville n’est pas très intéressante, c’est uniquement un passage obligé pour découvrir les environs.
Koh Rong
Koh Rong est sans doute l’île la plus connue du Cambodge. Contrairement à Koh Kong, Koh Rong regorge d’hôtels divers et variés. C’est un paradis mais aussi un endroit pour faire (souvent) la fête. Pour vous faire votre propre avis, on vous conseille de lire deux articles/récits avec deux points de vue qui divergent: celui de Loraine et celui de Guilie.
Koh Rong Sanloem
Souvent associée avec sa grande sœur Koh Rong, l’île de Koh Rong Sanloem est pourtant bien différente. Moins fêtarde, plus sauvage, mais plus chère, Koh Rong Sanloem est aussi plus intimiste. Pour en savoir plus, on vous dirige vers l’article de Christine.
Koh Ta Tiev
Koh Ta Tiev est sans doute une des îles les plus reculées du sud du Cambodge. Ici, il n’y a que deux jolis hôtels en tout sur cet îlot! Bref, si vous souhaitez quelques jours de repos total, sans fête ni trop de touristes, c’est l’île qu’il vous faut! Bon, on vous rassure, il y a aussi quelques activités si vous le souhaitez. Pour découvrir cette île, on vous recommande l’article de Thomas et Laura.
Comme Sihanoukville est une grande ville, vous n’aurez pas de mal à trouver un transport jusque là! De Siem Reap, les bus roulent souvent de nuit car le trajet est un peu long (10-12 h). Les billets coûtent autour de 16 $.
De Phnom Penh, il faut environ 3 h pour arriver à Sihanoukville pour 11 $ environ par personne. Une bonne option est de prendre le train! Les routes au Cambodge peuvent être chaotiques et le trajet est plus court en transport ferroviaire. Le train qui relie Phnom Penh à Sihanoukville part tous les jours à 7 h pour une arrivée à 12 h 40. Les billets sont moins chers aussi: 10 $/personne.
Trek dans la jungle des Cardamomes
La chaîne des Cardamomes
Le jour suivant, je décide de partir seul en excursion dans la jungle qui recouvre la chaîne des Cardamomes. Fabienne n’avait pas super envie de se frotter aux bestioles qui s’y trouvent 😉. Coincés entre Battambang et Sihanoukville, les Monts Cardamomes se situent à la frontière thaïlandaise et sont un peu boudés par les voyageurs. Longtemps préservée, cette chaîne de montagnes qui renferme la plus grande forêt tropicale d’Asie du Sud-Est a été exploitée à la fin du 20e siècle comme champ de mines par les Khmers Rouges…
Aujourd’hui, plusieurs minorités ethniques (Chlong et Poar) sont réparties sur ce massif de plusieurs millions d’hectares. Seulement, le braconnage et la déforestation mettent à mal cet environnement unique où cohabitent de nombreuses espèces d’animaux. Plusieurs mesures ont été mises en place pour préserver ce poumon vert du Cambodge: création de parcs nationaux et de sanctuaires, développement de l’écotourisme…
Bref, tout cela pour dire que cette région du Cambodge est un joyau naturel et que c’est l’endroit parfait pour observer une faune et une flore uniques et sortir des sentiers battus.
Trek dans la jungle
Je partais donc à nouveau de bon matin accompagné de deux jeunes petits guides ainsi que de 3 autres voyageurs. Après un trajet d’une bonne heure en bateau à travers les mangroves, on se fait déposer au pied des Monts Cardamomes.
On s’enfonce ensuite dans l’épaisse jungle qui recouvre les montagnes (remarquez que d’une perspective suisse, ce sont plutôt des collines!). On grimpe pendant deux bonnes heures à un bon rythme sous l’impulsion de nos deux amis. À noter qu’ils sont en tongs alors que nous sommes tous bien équipés avec nos chaussures de trekking et c’est pourtant nous qui avons du mal à suivre…
La forêt traversée est magnifique et regorge de cours d’eau et de petites cascades. Nous atteignons finalement une clairière, théâtre d’un spectacle qui me laissa sans voix.
Une baignade de rêve
Devant moi, j’ai une vue splendide sur les mangroves et l’océan. Derrière se trouve une succession de bassins et de cascades dans lesquelles nous allons pouvoir nous rafraîchir. C’est peut-être con mais j’ai toujours rêvé de prendre une douche sous une cascade naturelle et de me baigner dans un tel environnement! (OK, j’ai vu trop de pubs pour gels douches étant plus jeune!)
Et pour rendre ce moment encore plus parfait, nos deux petits guides nous ont cuisiné un délicieux poulet aux légumes en papillote. Ces quelques heures passées dans ce petit coin de paradis resteront à jamais gravées dans ma mémoire. C’est d’ailleurs pour ce genre de moment qu’on voyage!
Après le repas, nous devons malheureusement déjà rebrousser chemin en direction de notre bateau à cause de la marée… Bref, on n’a pas envie de rester coincés dans les mangroves!
Mais vous l’aurez compris, j’ai adoré cette journée dans la jungle et je vous recommande vivement de passer quelques jours dans le parc national des Cardamomes!
Si vous n’êtes pas tentés par l’écotourisme de la région et son aspect roots (on vous en parle plus en détails juste après), plusieurs établissements situés au bord de la jungle proposent aussi des circuits et des activités si vous le désirez:
- Cardamom Tented Camp: basé aussi sur l’écotourisme mais moins roots que les villages cités ci-dessous, vous logerez dans de grandes tentes avec tout le confort nécessaire.
- Koh Andet Eco Resort: ce charmant hôtel se situe au bord de la rivière Tatai et vous offre la possibilité de naviguer en kayak pour vous rendre jusqu’à la cascade Tatai.
- Canvas & Orchids Retreat: un autre hôtel sur la rivière Tatai. Clairement, c’est un hôtel pour se faire plaisir; vous serez chouchoutés dans un environnement sublime!
- Rainbow Lodge: cet écolodge vous propose propose pas mal d’activités au cœur de la jungle où les guides passionnés vous accompagneront. En plus de proposer un tour à Koh Kong, vous pouvez explorer les mangroves en kayak!
Écotourisme dans les Cardamomes
Pour faire ce trek, je suis parti de la ville de Koh Kong comme c’était notre guesthouse qui proposait ces tours dans les Cardamomes. Depuis la crise sanitaire, l’hébergement a fermé et il y a peu d’infos sur le net sur les autres possibilités. On vous résume ici tout ce qu’on a trouvé sur les logements et les activités à faire dans cette région! Si vous en savez plus, n’hésitez pas à nous laisser un commentaire.
À ce jour, il existe plusieurs points de chute et villages dans le massif des Cardamomes consacrés à l’écotourisme (Community-Based-EcoTourism ou CBET), tournés vers les populations locales et la protection de la faune et la flore du Cambodge. Du nord au sud, vous avez Osoam, la vallée d‘Areng et Chi Phat. Vous avez envie de faire ressortir l’aventurier·ère qui est en vous 😉?
Osoam
Mr. Lim a créé l’Osoam Cardamom Community Center dans le but de soutenir les communautés rurales en développant différentes sources de revenus grâce au développement durable. Le principe est simple: vous dormez chez l’habitant et ces derniers vous proposent de partager une tranche de vie cambodgienne avec eux. Le village d’Osoam présente peut-être un peu moins d’activités que les deux autres mais vous avez la possibilité de vous investir directement en faisant du volontariat pour développer les projets du village.
Osoam n’est pas accessible directement. Que vous veniez de Battambang ou de Siem Reap, il faut passer par la ville de Pursat (Pouthisat) et par Pramaoy (Phumi Pramaoy), à 40 min d’Osoam. Depuis Koh Kong, le trajet est plus direct et vous trouverez un taxi ou un minivan à la gare routière ou dans la ville. Si vous êtes à Sihanoukville ou Kampot, privilégiez plutôt les sites écotouristiques de Steung Areng dans la vallée d’Areng ou de Chi Phat pour vous faciliter le transport (il y a 3 h de route entre Osoam et la vallée d’Areng!).
La vallée d’Areng
La vallée d’Areng s’est bâtie une bonne réputation dans les programmes CBET. Depuis 2016, le village se tourne vers l’écotourisme pour faire vivre aux touristes des moments uniques proches des locaux et de la nature. En plus des homestays, un bon nombre de treks, de tours à vélo ou à moto avec des guides sont proposés dans un environnement préservé (cascades, jungle…). (Mention spéciale aux restaurants qui proposent une carte bien alléchante!) En tout, Steung Areng compte plus de 1700 habitants répartis en 3 communautés: Thmar Dounpov, Chumnoap, Brolay. Pour en savoir plus, rendez-vous sur le site du CBET de Steung Areng.
Depuis Koh Kong, un minivan part en principe tous les matins à 10 h pour Steung Areng. L’autre solution est de prendre le bus qui fait le trajet entre Phnom Penh et Koh Kong et de demander au chauffeur de vous faire descendre à la jonction entre Veal Pi/Thmar Bang sur la Route 48. Là, une mototaxi pourra vous amener au centre, après 60 km de piste. Mais le mieux est sans doute de contacter le centre pour qu’il vous réserve un transport. Voyez aussi avec le logement que vous quittez, certains hôtels s’arrangeront pour organiser le trajet jusqu’à votre prochaine destination!
Chi Phat
Chi Phat est “le plus connu” des programmes CBET dans la jungle des Cardamomes. Ce petit village propose donc des hébergements chez l’habitant et plusieurs types d’activités: cours de cuisine, vélo, trek, kayak…
Chi Phat est aussi un passage obligé si vous souhaitez vous rendre à la Wildlife Release Koh Kong, un centre qui sauve des animaux du braconnage et du trafic illégal d’espèces sauvages au Cambodge. Ils les soignent ensuite et les préparent en vue de leur relâchement. Ce centre propose aussi des tours avec au programme: nourrissage des animaux, trek dans la jungle, trempette dans les cours d’eau et nuit dans un chalet après un repas typiquement cambodgien. Cela peut être une option parmi tout ce qu’on vous a décrit dans cet article!
Pour vous rendre à Chi Phat, la procédure est la même que vous veniez depuis Koh Kong, Phnom Penh, Kep ou Kampot. Vous devrez prendre un bus jusqu’à Koh Kong (ou Phnom Penh si vous étiez à Koh Kong) et demander au chauffeur de s’arrêter au pont de la ville d’Andoung Tuek, sur la route 48. Là, vous pourrez soit prendre une moto (7 $) ou un bateau (10 $ pour un minimum de 3 personnes) si vous avez réservé votre transport avec le centre de Chi Phat. Pas de panique si vous n’avez rien prévu, demandez à l’hôtel/resto situé 50 m sur la droite après le pont un transport jusqu’à Chi Phat.
Si vous optez pour un tour avec la Wildlife Release Koh Kong, ils viendront vous chercher directement à Chi Phat, c’est à 30 min du centre.
Et voilà, vous savez normalement tout sur Koh Kong et le massif des Cardamomes, deux endroits mal connus du sud du Cambodge! On espère avoir aiguiser votre curiosité sur ce coin un peu reculé. Pour la suite de notre voyage, on longe la côte sud pour visiter Kep et Kampot. Vous continuez avec nous?
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