Les îles Aland: voyage dans un archipel coincé entre la Finlande et la Suède

On ne va pas vous le cacher, après 36 heures de voyage depuis Buenos Aires, nous sommes arrivés à Helsinki en Finlande plutôt fatigués et complètement jetlagués. Ajoutez à cela le fait qu’on ait perdu 40 degrés celsius et vous pourrez vous imaginer notre état 😉. Mais pas le temps de se reposer (et de toute façon il en faut plus que ça pour nous effrayer!), on avait prévu de prendre le soir même le ferry depuis le port d’Helsinki pour nous rendre sur les îles Aland, un archipel plutôt méconnu du grand public mais qui nous aura réservé quelques très bonnes surprises ;).

Les iles Aland : Petit paradis entre Helsinki et Stockholm

Aland c’est un archipel d’environ 6500 îles situées à mi-chemin entre Helsinki et Stockholm. Officiellement, Aland fait partie du territoire finlandais, mais il s’agit d’une province autonome, ce qui signifie qu’ils ont une autonomie gouvernementale (ainsi que leur propre drapeau). 😉

Pour vous aider à situer tout cela, voici une petite carte:

En tout, Aland compte environ 30’000 habitants, dont près de la moitié vit à Mariehamn, la ville principale située sur l’île de Fasta Aland (île principale).

Destination orientée résolument vers la nature, il y a un tas d’activités possibles en hiver comme en été… Vous pourrez entre autre camper, faire du vélo, du kayak, du trekking, pêcher, découvrir des petites îles reculées, apprécier la nature, faire de l’équitation, manger de l’incroyable poisson et j’en passe ;)… Autant vous dire qu’en 2 jours passés sur Aland, on a eu seulement le temps de se donner envie de revenir plus longtemps 😉

Venir à Aland: Une nuit de ferry jusqu’à Mariehamn

Le moyen le moins cher pour vous rendre de Helsinki sur l’archipel est le ferry (il y a aussi l’avion qui parfois peut revenir moins cher mais j’en reparle plus bas). Pour ceux qui nous suivent depuis longtemps, vous savez que Fabienne n’apprécie que moyennement quitter la terre ferme pour naviguer. Mais bon, les ferry finlandais inspirent quand même bien plus confiance que les bateaux indonésiens… On était donc assez excités à l’idée de passer la soirée et la nuit (courte nuit puisqu’on débarquait à 4:30 du matin) sur Gabriella, notre embarcation du jour.

Gabriella c’est quand même un sacré bébé! Il y a de la place pour 2500 passagers, plusieurs restaurants, bars, un dancefloor, un duty-free shop, un petit casino… Imaginez un moment, les cuisiniers du bateau préparent tous les jours plus de 300kgs de saumons pour les passagers… Impressionnant!

On a eu droit à une petite visite guidée du bateau avec Hanu, un membre d’équipage fort sympathique. On a même eu la permission de rendre visite au capitaine du navire et de visiter sa plus belle suite. Un moment très sympa 😉

Nous sommes ensuite montés sur le pont extérieur pour admirer Helsinki de nuit en quittant le port. Puis, après un bon repas au restaurant, nous nous sommes dirigés vers le bar pour un petit karaoké. Mais on vous avouera qu’on a bu une bière par politesse puis on a filé se coucher car on n’arrivait à peine à garder les yeux ouverts 😉

Logements sur Aland – hôtels et cottage

Comme je vous le disais, le ferry arrive à Aland à 4h30 du matin… pas idéal pour la récupération mais on a fait avec! Un taxi nous attendait déjà au port pour nous emmener jusqu’à notre logement où nous dormirons encore quelques heures au combien nécessaires.

A notre réveil, on découvre avec plaisir qu’une jolie couche de neige est venue embellir le paysage. Ce n’est d’ailleurs pas pour nous déplaire car c’est exactement comme ça qu’on s’imaginait la Finlande en plein hiver ;).

On loge dans une jolie petite maison au design sobre et boisé. D’ailleurs en général on a trouvé que les finlandais aiment bien ce genre d’intérieur… et nous aussi. On se laisserait bien tenter par quelques meubles, lampes ou éléments de déco finlandais pour notre futur appartement.

Et le must du must, comme toute maison finlandaise qui se respecte, il y a un sauna à vapeur traditionnel. Le sauna, c’est un institution en Finlande… Imaginez une seconde, il y’a environ 3 millions de saunas pour 5 millions d’habitants… dingue non??? Du coup, dès notre premier jour au pays du père Noël, on aura eu la chance de tester le vrai sauna finlandais, avec saut dans la neige (ils appellent ça le “snow angel”) et baignade dans l’eau glacée en prime ;). Excellent pour la santé il parait!

Si vous recherchez un logement sur l’île vous avez plusieurs options. A Mariehamn, il y a bien évidemment plusieurs hôtels et pensions (comptez entre 50€ et 100€ pour une chambre double). Mais si vous êtes en famille ou que vous voulez simplement vous faire plaisir, notre conseil c’est d’opter pour la location d’un petit cottage indépendant. Ces petits chalets, souvent situé en bord de mer (avec 6500 îles, j’aime autant vous expliquer que la mer n’est jamais bien loin) 😉 Ces chalets se louent entre 120€ et 300€ la nuit, mais on peut généralement y être 4 ou plus et ils ont bien souvent un sauna.

Pour trouver votre bonheur, le plus simple est de regarder sur Booking mais également sur le site de l’office du tourisme.

Se déplacer à Aland

Pour se déplacer à Aland vous avez le choix:

• Transports en commun: des bus circulent régulièrement depuis Mariehamn en direction des différentes parties de l’île. Attention, si vous logez ailleurs, vous risquez de devoir passer par Mariehamn pour aller à un autre endroit.
• Le vélo: il est possible de louer des vélos à la journée (14€) ou à la semaine (70€) chez pas mal de loueurs dans le centre ville. Beaucoup d’hébergements proposent également l’option de louer un vélo
• Le ferry: des petits ferry circulent entre les îles. La particularité de ces ferry? Ils sont 100% gratuits pour les piétons. Seuls les véhicules sont payants (voiture, moto, vélo). Le tarif dépend de la distance.
• Location de voiture: si vous prévoyez des plus grands trajets, la voiture est le moyen de transport qui offre la plus grande flexibilité. Il y a 2 loueurs sur l’île principale, vous pouvez comparer les prix sur Rentalcars en tapant Mariehamn comme lieu de location (grosso modo comptez 50€-70€ la journée de location). C’est relativement cher, mais si vous ne restez qu’une semaine cela vous reviendra moins cher de louer sur place que de mettre votre propre véhicule (ou un véhicule loué moins cher sur le contient) sur le ferry depuis Helsinki.

A la découverte de l’archipel d’Aland

Nous n’avions malheureusement que 2 jours pour découvrir l’archipel et croyez moi c’est très peu… Nous avons eu le temps de découvrir quelques jolis coins comme ce joli port de pêche ou encore les mignonnes ruelles de la ville de Mariehamn. Petit tour d’horizon des activités à faire et des choses à voir sur les îles d’Aland.

Faire un tour en bateau et aller à Kobba Klintar

Mais le must restera pour nous notre petite ballade en bateau jusqu’à l’ile de Kobba Klintar. Nous avons pris un bateau depuis le port de Korrvik situé au nord-ouest de Mariehamn.

Après une belle demi-heure de bateau (selon nous il n’y a pas de meilleur moyen pour découvrir l’archipel… peut-être le kayak en été 😉 ), nous sommes arrivés sur une toute petite île où se trouve entre autre un petit café (seulement ouvert en été) et une superbe statue d’un peintre avec son chat (de l’artiste Juha Pykäläinen).

Franchement, vu du bateau, j’étais certain qu’il y avait réellement un artiste en train de peindre là, perdu tout seul sur son île 😉. Mais assez blablaté, quelques images seront plus parlantes 😉

Pour se rendre sur l’île:

Le petit café est ouvert de mi-juin à fin août en général. Pendant la période d’ouverture du café, un bateau fait la navette au départ du port situé à côté du musée maritime. L’aller retour coûte 25€ par personne. Plus d’informations

En dehors de la période d’ouverture du café, il est possible de s’y rendre dans le cadre d’une excursion privée. Plusieurs agences de Marihamn proposent des sorties en bateau. Le budget est d’environ 40€ à 60€ par personne.

Visiter le musée maritime

Vous pouvez imaginer qu’en tant qu’archipel, Aland a un passé maritime très glorieux et ce musée est là pour vous en apprendre plus sur le sujet. Franchement, après le musée d’histoire de Hong-kong, c’est le meilleurs musée que nous avons visité en 18 mois de tour du monde. Il est extrêmement bien construit, interactif et visuel. Si vous visitez le musée en famille, les enfants se régaleront tout autant que les adultes. Pas pour rien que ce musée a été nominé pour le titre de meilleur musée d’Europe… ses 2 pièces maîtresses sont un véritable drapeau pirate (il n’en existe que 2 dans le monde entier) et un énorme voilier à 4 mats, ancré derrière le musée… malheureusement on n’aura pas pu voir le voilier qui est ouvert au public seulement en été…

Le voilier (Pommern) est un musée à part, mais uniquement accessible entre mai et septembre! Nous n’avons donc pas pu le visiter, mais nous en avons entendu beaucoup de bien! Donc si vous êtes là à la bonne période, n’hésitez pas!

Musée de la photo à Aland

Un petit coup de cœur pour nous ;)… ce musée est tenu par un couple adorable, complètement passionné de photo.

Monsieur Strömberg a travaillé en tant que photographe/vidéaste professionnel toute sa vie et n’a (écoutez bien) jamais vendu un seul de ses appareils photos ou caméras. Il a ainsi amassé une collection impressionnante de plus de 13000 pièces. Comme il le dit très bien, “avant l’électricité, il y avait la photo”… il a ainsi des exemplaires des tout premiers appareils photos, des premiers films, du vieux matériel pour développer, monter des films… Mais le mieux dans tout ça, c’est encore leur passion et leur bonne humeur contagieuse! Si vous leur rendez visite, croyez nous, vous ne le regretterez pas ;).

Note: le musée est officiellement ouvert durant les mois d’été (mi juin à fin septembre) et uniquement le samedi et les dimanches pendant le mois de septembre). Informations et site web du musée

Visiter le château de Kastelholm

Durant les mois d’été il est possible de visiter le château de Kastelhom situé au nord est de Mariehamn (environ 30 minutes de route). Le château date de 1380 mais il a connu de nombreux agrandissements et transformations jusqu’à dans les année 1600. Suite a plusieurs incendie, le château est tombé en désuétude et a été complètement abandonné pendant plusieurs siècles. Il a été sécurisé et est maintenant ouvert au public.

Juste à côté du château il est également possible de visiter le musée en plein air de Jan Karlsgården qui montre comment était la vie dans une ferme d’Aland dans les années 1800. Non loin, se trouve également le musée de la prison Vita Björn (un ancien centre pénitencier qui a été ré-aménagé en musée)

Infos: Le musée est ouvert tous les jours de début mai à fin septembre.

l’entrée au musée coûte 8€ (comprend également l’accès au musée de la prison) par adulte. 5€ pour les enfants (7 à 17 ans ) et les seniors. Les enfants de moins de 7 ans sont gratuits.

La forteresse de Bomarsund

Située à l’est de l’archipel, cette forteresse a été érigée à l’origine par la Russie impériale dans les années 1830, époque à laquelle le Grand duché de Finlande y était rattaché. Cette imposante structure militaire fut le théâtre d’événements significatifs lors de la guerre de Crimée. C’est d’ailleurs pendant cette guerre que la forteresse a été détruite par une flotte franco-britanique en 1854.

Il ne reste pas grand chose de la forteresse, mais le musée qui y a été construit est très bien fait et le coin est très joli à visiter!

Où manger auz îles Aland

Côté nourriture, on a eu un énorme coup de cœur pour le restaurant Smakbyn et son chef Michael Björklund. Qu’on se le dise tout de suite, Michael est un peu une célébrité en Suède et en Finlande où il a été élu chef de l’année. Mais il a décidé de retourner vers ses racines sur les îles Aland pour ouvrir son restaurant… et bien plus encore. Il élabore ses propres liqueurs qu’il laisse reposer dans sa cave au sur fond de musique finlandaise (il parait que ça améliore le goût 😉 ). Il élève ses propres cochons, n’utilise que des produits locaux (pommes, miel, bières…), fait son propre pain, etc.

Il a aussi des projets aussi ambitieux que farfelus! Par exemple, il aimerait vendre des ruches équipées de webcam pour que ses clients puissent observer leur évolution depuis n’importe où dans le monde. Il veut aussi commencer une académie de cuisine, éduquer les enfants finlandais pour qu’ils aient à nouveau une culture des bons produits, ouvrir une école de théâtre…

Bref, un gars très rigolo et intéressant! Dans l’assiette, ça donne une cuisine sans fioritures, qui privilégie les bons produits et les quantités généreuses (et le plat du jour est très abordable pour cette qualité…15€ il me semble)… Nous on est déjà fan!

D’autres adresses où manger à Aland:

• Limisathreeab : situé au sud d’Eckerö, cette adresse est toute mimi!
• Pub Stallhagen (et sa micro-brasserie): une super adresse où manger local et boire une bonne bière locale
• Pub albin: une bonne adresse au bord de l’eau à Mariehamn

La bière artisanale en Finlande

Côté boissons, les îles Aland ont aussi une petite perle: j’ai nommé la microbrasserie Stallhagen. En 2014, ils ont produit 22 bières différentes (dont pas mal d’éditions limitées) qu’ils exportent principalement en Suède et en Finlande. Alors on vous rassure tout de suite, on n’a pas gouté toutes les bières mais sur celles qu’on a eu la chance de déguster, on a adoré la blonde au miel de Aland… un vrai délice. On vous conseille aussi le restaurant de la brasserie qui vous proposera quelques plats qui se marient parfaitement avec leurs meilleures bières. Bref, un must go!

Carte des choses à voir et à faire à Aland

Afin de vous repérer, voici une petite carte avec toutes les activités et adresses qu’on mentionne dans l’article.

Projets estivaux sur Aland

Je me répète peut-être encore une fois, mais la meilleure saison pour visiter les îles Aland, c’est bel et bien l’été! Si vous cherchez du calme et un terrain de jeu idéal pour les activités en plein air, vous avez trouvé votre prochaine destination de vacances. Et on ne va pas vous mentir, il y a déjà de fortes chances pour qu’on repasse par là.. Les promesses de camper sous le soleil de minuit (et oui, en Finlande en été il fait jour presque toute la journée), de faire du vélo et du kayak entre les îles, de pêcher son poisson et de le griller ensuite sur le feu… nous ont déjà convaincus 😉

Voilà pour notre première découverte en Finlande… et quelle découverte puisqu’on prévoit déjà de revenir cet été ;).
On vous donne rendez-vous tout bientôt pour d’autres moments glacés à Helsinki et dans la région des lacs autour de Mikkeli…

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