La Alberca, las Hurdes et la Sierra de Francia: Escapade à l’ouest de l’Espagne

Après avoir quitté l'Andalousie, nous nous sommes mis en route en direction de notre belle Galice. Après avoir découvert la ville de Tolède et avant de rejoindre le Anceu Coliving, nous avons décidé de faire un petit arrêt de quelques jours pour découvrir une région d'Espagne que nous ne connaissions pas encore: la région de Las Hurdes qui se trouve en Estrémadure ainsi que la Sierra de Francia et le village de la Alberca dans la province de Salamanque (région Castille et Léon).

En tout, nous avons passé une petite semaine dans le coin et on vous propose donc un petit résumé de nos aventures avec bien évidemment nos coups de coeur de choses à découvrir et de randos à faire dans les environs.

Las Hurdes et la Sierra de Francia: mais où est-ce donc?

Las Hurdes et la Sierra de Francia sont 2 régions nature absolument splendides en Espagne, mais soyons honnêtes, elles ne sont pas des plus connues... Je ne sais pas vous, mais pour notre part nous n'en avions jamais entendu parler avant et probablement que nous ne serions pas tombés dessus si nous n'avions pas activement recherché un endroit nature où nous arrêter quelques jours entre l'Andalousie et la Galice.

Bref, trêve de bla-bla, voici une petite carte pour vous aider à situer un peu tout cela:

Salamanque est bien connue en Espagne, et pour arriver à la Sierra de Francia il faut se diriger un peu plus au sud-ouest, en direction de la frontière portugaise. Non loin, se trouve la célèbre Ribeira del Duero (si vous aimez le vin, il est fort à parier que ce nom vous paraisse familier).

La Sierra de Francia et son parc naturel de las Batuecas se trouvent donc tout au sud de la région de Castille-et-Léon.

Las Hurdes est un autre espace naturel qui se situe juste à côté (c'est pour cela qu'on a décidé de les regrouper dans un même article). Pour le coup, nous changeons de région et sommes maintenant en Estrémadure.

Riomalo de Abajo: un petit village aux portes de la nature

Pour explorer la région de las Hurdes nous avons décidé de nous baser dans le petit village de Riomalo de Abajo. Ce choix se sera avéré excellent en terme d'emplacement et aussi pour le charme du petit hameau, mais on avouera que la raison de notre choix était bien plus practico-pratique. En plein mois de février, la majorité des campings de la région était encore fermés et seul celui de Riomalo était ouvert ;).

Sur le village à proprement parler il n'y a pas énormément à raconter... une cinquantaine d'habitants, 2 bars-restaurants (sacré ratio population-bar si vous voulez notre humble avis 😉 ), un hôtel et c'est à peu près tout... Mais ce qui rend le lieu unique c'est bel et bien son emplacement de choix aux portes de la région de las Hurdes et de la Sierra de Francia. Plus qu'une "destination de voyage", c'est plus un point de chute idéal pour rayonner dans les environs.

Le méandre del Melero

J'ai été un peu dure avec Riomalo de Abajo en disant qu'il n'y avait pas grand chose à y voir... Car à vrai dire, le village est le point de départ pour une magnifique randonnée menant au méandre del Melero.

Nous avions vu un premier méandre espagnol lors de notre roadtrip en Catalogne et c'est une photo de celui del Melero qui nous a donné l'envie de venir dans la région de las Hurdes.

Partis du village, nous avons suivi la large piste qui passe devant le camping. Après le second virage, nous avons suivi la piste qui descend au bord de la rivière. On l'avoue, nous espérions secrètement pouvoir rejoindre la suite de la randonnée en longeant le lit de la rivière... Ce dernier point aura été un fail car le niveau d'eau était trop haut et des rochers nous auront empêchés de faire la jonction.

Mais au final ce c'est pas bien grave car la grande plaine au bord de l'eau est vraiment magnifique et vaut clairement le coup d’œil. Si vous regardez la carte ci-dessous, vous verrez que ce petit "crochet" est clairement optionnel.

Une fois de retour à la piste, nous avons poursuivi jusqu'au second croisement. Cette fois-ci on vous recommande vraiment de descendre!!! Une fois au bord de l'eau on a une belle vue sur le méandre "d'en bas", puis le sentier remonte doucement en direction du mirador officiel.

Pour tout vous dire on a même trouvé que la vue sur le méandre était tout aussi belle depuis ce chemin en balcon que depuis le point de vue situé au bord de la route. 😉

A la fin de la grimpette, le sentier revient sur la piste et cette fois on la suit à droite en direction de Riomalo en passant par le mirador de la Antigua.

Au mirador, on vous conseille de descendre jusqu'aux différents points de vue qui se trouvent en contrebas de la route pour profiter d'une vue encore plus dégagée!

Pour revenir au point de départ il suffit ensuite de suivre la piste.

En tout, la randonnée fait un peu moins de 11 km (en comptant le premier crochet à la rivière). La version plus courte fait quant à elle 7,5 km. Il n'y a vraiment aucune difficulté et on vous conseille de prévoir 3h pour la boucle.

Randonnée à la cascade de Meancera

Pendant notre petite halte à Riomalo de Abajo nous avons pas mal exploré les environs et s'il y a une petite rando bien sympa qu'on vous recommanderait, cela serait probablement celle de la cascade de Meancera. Pour arriver au début de la rando, il faut suivre à gauche la route qui quitte Nuñomoral et qui s'enfonce dans la vallée.

Nous nous sommes garés au petit village de Martilandran et de là, nous sommes partis à pied le long du Rio Malvellido. L'itinéraire suit d'abord un bout la route, avant de plonger en direction de la rivière au niveau du hameau de Fragosa.

Après avoir traversé la rivière, on remonte sur l'autre versant et on suit un magnifique chemin en balcon qui nous fait surplomber la rivière. Les paysages sont superbes et je ne vous cacherai pas qu'à certains moment on s'est un peu demandé si on n'avait pas atterri au Pérou. Je ne sais pas, mais ces cultures en terrasses nous ont furieusement rappelées les paysages dans les environs de Cusco!

Après 3,5 km, on revient au bord de l'eau et on traverse le petit pont qui enjambe l'un des affluents du Rio Malvellido. A cet endroit on retrouve un plus grand sentier aménagé qui relie le village de El Gasco à la cascade de Meancera.

Le volume d'eau présent dans la cascade dépend fortement des précipitations et de la saison. En temps normal, l'hiver est la meilleure période pour venir l'observer... Mais cette année ayant été particulièrement sèche, les habitants nous ont confié que la cascade avait plutôt un débit "estival".

Pour le retour, nous sommes simplement revenus sur nos pas jusqu'à Martilandran.

La superbe route de Casares de las Hurdes à Riomalo de Arriba jusqu'à la Alberca

Après la visite de la cascade de Meancera nous avons repris la route en direction de notre prochain arrêt: La Alberca. Le chemin le plus logique pour aller dans la Sierra de Francia aurait probablement été de revenir en arrière, mais nous avons opté pour un petit détour afin d'aller voir Casares de las Hurdes et Riomalo de Arriba. Bon ok, en vrai nous avons pris cette route car nous avions repéré plein de points de vue et de spots dodo potentiels pour le van... mais promis, même sans ça, la route vaut la peine! 🙂

En route nous nous sommes arrêtés au mirador de las Estrellas et au mirador de las Carrascas. Mais il y en a un autre (qui n'a pas de nom) qui se trouve 2 virage au-dessus de celui de las Estrellas qui offre également une magnifique vue (coordonnées GPS: 40.445153, -6.289829).

Au village de Las Mescas nous avons ensuite pris à gauche en direction de la Alberca (mais à nouveau, non pas sans marquer quelques arrêts en chemin)

Le Monastère de las Batuecas - sierra de Francia

Ce matin-là Benoit m'a dit un truc dans le genre:

Oh, aujourd'hui en chemin pour la Alberca on peut faire un arrêt à un monastère. J'ai vu qu'il y a une cascade à voir... Ca sera un chemin tout plat au fil de l'eau qui sauf erreur est même accessible aux personnes à mobilité réduites. Bref, un aller-retour de 11km qui devrait nous prendre 2h30 max et qui dégourdira les pattes du chien.

Hmmm... je vais spoiler le truc tout de suite: cela ne s'est pas passé comme prévu! 🙂 Enfin... disons plutôt que Benoit n'avait que partiellement étudié le tracé. Bref, un récit en 2 étapes!

Commençons par la partie monastère si vous le voulez bien! Le monastère de San Jose de las Batuecas est un lieu spirituel où vivent des religieux de l'ordre des Carmes déchaux, un ordre contemplatif, apostolique qui vit des donations du public dans un lieu 100% silencieux et isolé. C'est d'ailleurs pour cette même raison que l'enceinte même du couvent n'est pas ouverte au public et qu'on peut uniquement voir l'entrée principale. Le bâtiment principal se trouve quant à lui plus en retrait dans l'enceinte du domaine.

L'accès se fait depuis la route principale en suivant un très joli chemin aménagé sur des passerelles en bois (bel et bien accessible aux personnes à mobilité réduite).

Une fois devant la porte principale, un petit mot nous explique que les moines vivent ici en ermite et que les visites ne sont pas autorisées... Mais par contre, il est possible d'avoir une vue panoramique sur le domaine en se rendant à un point de vue non loin de là. Vous vous doutez bien que nous n'avons pas résisté à prendre un peu de hauteur pour aller voir ça. 😉

Pour accéder au mirador il faut longer le mur du domaine puis prendre à gauche pour traverser un ancien pont en pierre. A partir de là, le chemin est balisé et monte en zig-zag dans la forêt.

Note: Sur la carte ci-dessous le tracé qui monte au point de vue est très approximatif (le chemin n'existe pas sur les cartes topo... Mais pas d'inquiétude, sur place le chemin a été parfaitement balisé par les moines et vous arriverez à ce point de vue:

Randonnée à la cascade el Chorro, Sierra de Francia

Après le petit aller-retour au point de vue nous sommes revenus au bord de la rivière et c'est ici que les choses sérieuses ont commencé (oui oui, on a bel et bien dit adieu au sentier accessible).

Alors pas de panique, il n'y a rien de bien compliqué, mais disons que dans ma tête j'étais partie pour une balade du dimanche et tout à coup on s'est retrouvé sur un sentier de randonnée dans la forêt. La première partie est relativement plate (toute proportion gardée). En chemin il y a plusieurs endroits où on peut faire un petit détour pour aller admirer des peintures rupestres. Il n'en reste pas grand chose, mais avec un peu d'imagination on arrive encore à voir quelques dessins!

D'ailleurs, à ce propos, au second croisement on vous conseille de monter aux peintures et d'ensuite suivre le sentier "haut" qui passe sur les falaises. A l'aller, nous avons suivi une sente le long de l'eau et on s'est un peu perdu et nous nous sommes retrouvés à devoir grimper hors sentier jusqu'à retrouver le chemin officiel qui passait au-dessus de notre tête.

Au kilomètre 5 de la randonnée, on traverse la rivière et à partir de là la pente devient un tantinet plus raide jusqu'à la cascade. Cet endroit est absolument dingue! On est dans une sorte de large canyon et au-dessus de nos têtes nous avions en permanence des dizaines des vautours qui nous tournaient autour ou qui nous scrutaient depuis les rochers!

Une fois arrivé, il est possible d'accéder au pied de la cascade en suivant un petit chemin sur la gauche. Mais si vous avez le courage de grimper encore un peu, il peut valoir la peine de monter sur la droite pour avoir une vue "d'en face" sur la cascade.

Pour le retour on suit exactement le même chemin qu'à l'aller.

Au final, nous aurons mis quelques chose comme 4-5h pour faire l'aller-retour (en comptant qu'on s'est un peu perdu à l'aller et qu'on a fait une bonne pause à la cascade).

Plus de photos de cette belle rando:

Le village de la Alberca - province de Salamanque

Situé à 1 petite heure de route de Salamanque, le village de la Alberca est souvent cité comme un incontournable de la région! En fait, ce village fait partie de l'association des plus beaux villages d'Espagne, une association créé en 2013 sur le même modèle que celle des plus beaux villages de France. Le but de l'association étant de mettre en avant les attraits de certains villages particulièrement charmants dans des zones rurales (peu d'industrialisation et faible population) dans le but d'y développer le tourisme.

Pour la visite de la Alberca nous n'avons pas vraiment de conseil en particulier à vous donner si ce n'est de vous balader dans le vieux centre et surtout de ne pas hésiter à prendre les petites rues parallèles aux principales. Nous avons passé 2 bonnes heures dans le centre et avons, je crois, pris toutes les ruelles au moins une fois. Franchement, il n'y a rien à redire, le village est vraiment superbe!

Malheureusement, nous étions hors saison et la vaste majorité des restaurants que nous avions repérés étaient fermés pour cause de vacances annuelles... Le village est relativement touristique ce qui signifie que, comparé à la taille de la localité, il y a un nombre assez conséquent de restaurants et boutiques (et de petits hôtels également).

Après, on admettra que la région n'est pas idéale si on préfère manger végé... Leur spécialité c'est clairement la viande et tout particulièrement la viande de chasse. Bref, en temps normal il y aurait eu des pizzerias ou bar à tapas mais en plein mois de février nous étions plutôt sur un choix "sanglier vs chevreuil" et nous avons donc passé notre tour et sommes allés cuisiner un truc au van après avoir pris un petit apéro en terrasse.

Oh, d'ailleurs chapeau à la municipalité qui a mis à disposition des vans et camping cars une aire à 2 pas du centre-ville. Ce n'est pas particulièrement glamour (un grand parking quoi) mais les services y sont gratuits et on est à 2 pas des commerces et restaurants (et surtout on a le droit d'y passer la nuit... point important sachant qu'on se trouve dans un parc naturel!).

Le sentier des châtaigniers centenaires, La Alberca

En quête de balade pour le chien, nous sommes tombés sur ce petit itinéraire balisé de 2 km. Alors je vous préviens, on ne parlera pas de rando ici, mais bien d'une petite balade digestive et/ou familiale à travers une magnifique forêt de châtaigniers.

Note : ce sentier a la particularité d'avoir été aménagé pour les personnes à mobilité réduite (et donc aussi accessible aux poussettes).

Le départ se fait depuis une aire récréative au bord de la route principale (au niveau du camping) et on commence par rejoindre des passerelles. Au milieu des passerelles on arrive à un joli mirador depuis lequel on a une vue dégagée sur la Peña de Francia (la montagne avec son sanctuaire au sommet dont on vous parle ci-dessous).

Après les passerelles on arrive dans la zone des châtaigniers. Il y en a de toutes les tailles et de tous les âges! Mais certains, qui ont plus de 500 ans sont vraiment impressionnants!

En plus des arbres, la balade passe également par de nombreux rochers dont certains ont été sculptés avec des formes de visages. Ces sculptures ont été réalisées par un certain Manuel Tomé et confèrent clairement une atmosphère toute particulière à cette forêt magique!

La vue panoramique depuis le sanctuaire de la Peña Francia

Pour terminer notre séjour dans la région de la Alberca, nous avons opté pour un dernier crochet par la Peña de Francia, une montagne de 1727m de haut au sommet de laquelle se trouve un sanctuaire. Par contre je vous préviens, nous avons légèrement triché... La tradition veut que les pèlerins y montent à pied mais après toutes nos randos nous avons opté pour la solution de facilité: faire la grimpette par la route avec Dahu. 😉

Pour les plus motivés, il existe plusieurs sentiers qui arrivent au sommet, dont un qui quitte le sentier des châtaigniers centenaires (balisages bien visible depuis la petite boucle).

Au sommet de la montagne se trouve le sanctuaire (qui semblait désert lors de notre passage) ainsi qu'un petit café et une boutiques (également fermés de bon matin). Par contre pas d'inquiétude, même si vous venez en dehors des "horaires officiels", la vue elle sera bien au rendez-vous! 🙂 Et pour le coup c'est carrément spectaculaire! La Peña de Francia est assez isolée et on a vraiment un panorama à 360° sur les environs.

Oh et avec un peu de chance vous verrez peut-être également quelques bouquetins! Nous sommes restés une bonne demi-heure à les observer en contre-bas de l'antenne.

Voilà c'est tout pour aujourd'hui! Nous espérons que vous avez apprécié ce petit plongeon dans un coin un peu moins connu d'Espagne mais qui mérite clairement le détour. Vous en aviez déjà entendu parler?

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