2 jours à Baños en Équateur: que faire dans la capitale des sports extrêmes et des cascades?

Maintenant qu’on sait aligner 3 mots d’espagnol grâce à nos cours, il est temps pour nous d’aller le mettre un peu en pratique! Nous sommes bien occupés la semaine, mais le week-end, nous avons quartier libre pour partir à la découverte des environs de Quito. C’est donc toute une équipe de notre école qui s’est mise en route en direction de Baños. La joyeuse troupe se compose d’Allemands, d’un Belge, d’une Hollandaise, d’un Brésilien, d’un Équatorien, et bien sûr vos deux p’tits Suisses préférés! On vous fait le récit de ces 2 jours à Baños en Équateur? 😉

Baños: entre bains thermaux, volcan et grands frissons en Équateur

Alors, quand une débutante en espagnol comme moi entend baños, elle comprend les WC. Mais ô joie et bonheur, la ville n’a pas été baptisée en l’honneur du petit coin! Mais cela signifie aussi bains et c’est ce qui fait une de ses particularités mais on y reviendra plus tard.

Baños (de son nom complet Baños de Agua Santa) est une charmante petite ville de l’Équateur, située à 3 h 30 au sud de Quito et perchée à 1815 m d’altitude, juste sous le volcan actif appelé le Tungurahua (plus de 5000 m d’altitude quand même !).

Baños est très probablement l’une des attractions touristiques principales de l’Équateur, et cela pour 3 raisons. D’une, cette région dans la cordillère des Andes est absolument magnifique! Imaginez quelques secondes un petit village juché au pied d’un volcan, à l’embouchure d’une gigantesque vallée de plus de 20 km de long où les cascades se succèdent (la ruta de las cascadas)! Mais c’est aussi un des endroits incontournables de l’Équateur pour s’adonner aux plaisirs des sports à sensation forte… Enfin, c’est l’une des portes d’entrée de prédilection pour les voyageurs à destination de l’Amazonie. Bref, ce ne sont pas les atouts qui manquent!

Aller à Baños

Nous sommes partis de Quito pour aller à Baños et c’est un trajet qui se fait bien en bus. Il faut environ 3 heures 30 pour s’y rendre depuis le terminal Quitumbe, au sud de la ville. Plusieurs bus partent tout au long de la journée et les prix sont raisonnables (6-7 dollars).

De Guayaquil, à l’ouest de l’Équateur, comptez 6 heures de trajet jusqu’à Baños. Les billets tournent autour de 13 dollars et vous pouvez les acheter ici ou là.

Enfin, depuis Cuenca dans le sud du pays, vous avez 2 bus qui font la route tous les jours pour un coût de 13 dollars chacun. Il y a environ 6 heures de trajet jusqu’à Baños.

Les hôtels à Baños

On a logé dans le sympathique Hostal Nomada. La patronne était adorable, les chambres simples mais propres et la cuisine est commune. Comptez au moins 10 dollars pour une chambre double. Retrouvez tous les hôtels disponibles à Baños. Vous aurez le choix entre des auberges de jeunesse et des hôtels parfois pourvus d’un spa, assez courant dans cette station thermale!

Que faire à Baños?

Des sports extrêmes

Baños de Agua Santa est aussi réputée pour être la capitale équatorienne des sports extrêmes. C’est la rivière Pastaza qui forme le centre névralgique des activités: saut à l’élastique, escalade, rafting, canyoning, zipline, parachute, trek à cheval, etc. Bon, OK, ce dernier n’est pas un sport extrême, même si monter sur un canasson relève déjà du défi pour moi… Vous êtes un mordu des sports à sensation? Retrouvez toutes les activités sportives à faire à Baños.

La route des cascades

Baños est la porte d’entrée pour la fameuse route des cascades, la ruta de las cascadas! Cette route fait près de 20 km de long en direction de Puyo et permet d’observer près de 60 chutes d’eau à l’est de la ville! Si, si, rien que ça! Mais la cascade la plus connue (et de loin la plus grande et la plus impressionnante) est le Pailón del Diablo, située à Rio Verde. Pour s’en approcher au plus près, il faut marcher une petite demi-heure depuis le stationnement. Il y a deux accès payants: un supérieur et un inférieur. Pour arriver quasiment au sommet du Pailón del Diablo, il faut passer par des petits chemins balisés qui, soyons honnêtes, donnent parfois l’impression d’avoir été construits pour des minipouss…

En vous promenant sur la ruta de las cascadas, vous verrez sans doute des hommes volants, comprenez par là des personnes n’ayant aucune peur du vertige, allongées sur le ventre et dévalant à l’horizontale le canyon sur 1 km en tyrolienne… Sinon, vous pouvez rejoindre l’autre rive dans un téléphérique artisanal, le tarabita, qui paraît plus safe, en théorie… En vérité, il s’agit d’un savant assemblage d’un moteur de camion et d’une nacelle. Vous la trouverez notamment aux cascades Agoyan et Manto de la Novia. Le prix est de 2 dollars à chaque fois.

Le melcocha

En visitant Baños, on a finalement découvert comment est produit le melcocha que l’on retrouve un peu partout en Équateur. La ville est en quelque sorte la capitale de ces friandises. Mais qu’est-ce donc? Le melcocha est une forme de bonbon, souvent vendu en stick, fait à base de canne à sucre bouillie. Là où ça devient intéressant, c’est qu’après cuisson, il faut étirer et malaxer la pâte durant de longues heures avant qu’elle ne durcisse et devienne un bonbon.

C’est donc logique de voir un peu partout à Baños ces grandes bandes de pâte accrochées à des pas de porte et manipulées à mains nues par les vendeurs équatoriens. Probablement pas le truc le plus réglementaire selon les normes sanitaires européennes, mais j’ai envie de vous dire qu’après l’Asie, plus rien ne nous choque à ce niveau-là! Et en plus, quand c’est bon, on oublie tout le reste, non? 😉

Une autre spécialité gastronomique de Baños est le cuy, autrement dit le cochon d’Inde grillé! Désolés, on a passé notre tour… Vous testerez pour nous?

Les bains thermaux de Baños

Le second jour, notre groupe s’est mis en route pour la fameuse Casa del Arbol. Mais comme le temps n’était pas au beau fixe et que nous avions envie de marcher un peu (et non de nous faire balader d’un point A à un point B avec un minibus), nous avons préféré faire bande à part et sommes partis en direction des bains thermaux dont l’eau des bassins est chauffée naturellement par le volcan Tungurahua!

En bonne petite station thermale, Baños présente de nombreux spas et 6 bains thermaux publics dont les plus connus sont les Termas de la Virgen (thermes de la Vierge), au centre de la ville. Mais voilà, qui dit thermes les plus proches du centre, dit thermes les plus bondés… Nous avons donc préféré opter pour les thermes Balneario El Salado, situés à 3 km grosso modo de Baños.

Balneario El Salado

Pour le coup, j’ai été un peu naïve. Je m’attendais à trouver une jolie oasis de calme et de relaxation… Arrivés là-bas, nous avons découvert les 4 bassins en béton brut et le joyeux mélange de personnes du troisième âge venues se ressourcer. En prime, nous avons des enfants qui courent dans tous les sens avec leurs manchons et bouées… Par contre, pas d’autres gringos en vue! Pas de doute, nous sommes bien arrivés aux bains préconisés par les Équatoriens! L’entrée aux Balneario El Salado est de 4 dollars, comme tous les autres espaces thermaux de la ville.

À la caisse, notre espagnol a pour la première fois été mis à l’épreuve. “Gorro quoi?”. “Elle nous veut quoi la dame?”. “Gorro de baño!”. Petit moment de solitude et de réflexion intensif, jusqu’à ce que la gentille caissière prenne pitié de nous et nous montre un bonnet de bain. Aaaaah! Bref, on a investi la folle somme de 50 centimes pour devenir les heureux proprios de nos tout premiers bonnets de bain 100 % plastique et 200 % sexy! D’ailleurs, ce magnifique couvre-chef est obligatoire dans tous les thermes de la ville.

L’eau des bains est censée être bénite (d’où le nom complet de la ville, Baños de Agua Santa) et ceux qui s’y baignent sont censés connaître la chance et le bonheur! Avec tous les périples qui nous attendent encore en Amérique du Sud, nous avons donc joué les prolongations en restant environ 1 h 30 à nous ramollir dans cette eau thermale à 42 °C!

Les autres bains à Baños

En plus des thermes de la Vierge et des Balneario El Salado, vous avez d’autres bains publics à Baños: Termas de Santa Ana (peu recommandables par la vétusté des lieux) et Balneario Santa Clara (une piscine à la température un peu plus fraîche et des bassins plus chauds avec un sauna). Pour le reste, vous trouverez de nombreux spas, le plus réputé étant El Refugio Spa Garden.

Le Mirador de la Virgen

Une fois revigorés après les bains, nous (enfin Benoit) n’avions pas encore eu notre dose de marche pour la journée. C’est donc encore tous ramollis par les thermes que nous nous sommes mis en route pour le monument de la Vierge qui surplombe la ville de Baños. Le début du chemin est situé juste derrière le cimetière municipal, au sud de la ville, au bout de la rue Misioneros Domincanos.

Je ne vais pas vous mentir, j’ai souffert pour arriver au sommet! Ce n’est certes pas très haut et les escaliers sont bien moins longs que ceux menant au mont Emei en Chine mais allez savoir, entre l’air de la montagne, l’effet post-bains thermaux, le tout combiné à une flemmingite aiguë… Pour vous donner une idée, le chemin ne fait que 650 mètres mais on prend 160 mètres de dénivelé positif! Mais même en râlant, j’ai fini par arriver au sommet. Par chance, le temps s’est même un peu découvert et nous avons pu profiter d’une jolie vue sur la ville.

La Casa del Arbol et la balançoire la plus connue

Vous avez peut-être déjà vu passer la photo mythique de cette balançoire dans les nuages sans même savoir qu’elle se trouve en Équateur (comme à Bali, terre des balançoires instagrammables)? Pour la peine, nous sommes venus à Baños mais sans aller à la Casa del Arbol pour la simple et bonne raison que les caprices de la météo ont rendu la vue inexistante. Brouillard, pluie et nuages avaient décidé de s’inviter à la fête… Donc impossible d’apercevoir le Tungurahua qui pointe le bout de son nez par extrême beau temps!

Vous pouvez vous rendre à la Casa del Arbol en bus pour 1 dollar (rendez-vous à l’intersection entre les rues Vicente Rocafuerte et Pastaza) et l’entrée coûte 1 dollar par personne. Astuce: pour redescendre, vous pouvez randonner sur un sentier de 3,1 km qui revient dans le centre de Baños plutôt que de reprendre un bus.

L’ascension du volcan Tungurahua

Situé à l’extrême nord du parc national Sangay, le volcan Tungurahua impressionne avec ses 5023 mètres de haut! Le sentier qui mène à son sommet est exigeant: 6 km aller pour un dénivelé de 2065 m. Vous voilà prévenus! Toutefois, il est tout à fait possible de faire l’ascension du volcan Tungurahua en autonomie, sans guide, sur 1 ou 2 jours selon votre envie et votre condition physique. Un refuge se trouve à 2 km avant le sommet si vous souhaitez y passer la nuit (15 dollars par personne).

Pour savoir si les conditions sont excellentes pour cette randonnée, renseignez-vous auprès des locaux ou sur le site du GVP pour les dernières activités du volcan ainsi que le site mountain-forecast pour la météo au sommet. Voici le profil du trek, vous pouvez télécharger la trace ici.

Pour programmer votre ascension, on vous conseille le récit sportif de kopyze et les conseils de Pauline.

Conseils et bilan de nos 2 jours à Baños

Aïe, aïe, aïe… J’ai l’impression qu’on va sonner comme un vieux couple! Mais ce week-end organisé et en groupe aura été un peu mi-figue mi-raisin. Certes, nous avons apprécié la compagnie des autres étudiants et passé d’excellents moments. Mais je crois qu’après 10 mois de voyage rien que tous les deux à faire les choses exactement comme on le souhaite, nous ne sommes peut-être plus les meilleurs clients pour les tours en groupe…

Conseils pour visiter Baños en Équateur

Au final, on changerait plusieurs choses si c’était à refaire:

• on resterait plus longtemps à Baños: 2 jours et 1 nuit c’est définitivement trop court pour tout découvrir;
• on privilégierait la semaine plutôt que le week-end pour éviter les Équatoriens venant s’y ressourcer;
• nous aurions probablement fait la route des cascades par nos propres moyens, c’est-à-dire à vélo ou en bus;
• on aurait probablement pris plus le soin de consulter la météo. Si le beau temps avait été au rendez-vous, nous serions sûrement partis nous balader un peu plus en direction du volcan Tungurahua et on aurait pu tester la balançoire la plus vertigineuse du monde…
• avec un peu de chance, on aurait pu observer la lave s’écouler du volcan de nuit! Cette activité n’est possible que lorsque le volcan se réveille (mais pas trop je vous rassure), mais malheureusement lors de notre visite, point de lave à l’horizon.

Bilan de nos 2 jours

Finalement, malgré la météo catastrophique lors de notre séjour, la région de Baños nous a vraiment plu. À tel point que nous sommes retournés une autre fois dans ce petit coin de paradis! Bon, on n’a de nouveau pas été gâtés par le temps mais on ne garde que le positif. Les paysages sont vraiment MAGNIFIQUES mais un week-end, ce n’est pas assez pour profiter pleinement de la ville et des alentours! Prochaine étape de notre série d’articles sur le voyage en Équateur: notre guide complet sur la ville de Quito! Vous venez?

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