Champex et le Val d’Arpette: nos idées pour un joli week-end en Valais

Après notre première grande randonnée de la saison le long des crêtes du Jura il était grand temps pour nous de revenir à notre premier amour: nos belles montagnes et plus particulièrement les alpes valaisannes. Pour cette première excursion alpine de la saison nous avons choisi la jolie région de Champex.

Nous sommes venus à Champex en juin 2020 et y sommes restés 2 jours. Dans cet article on vous propose un petit aperçu de nos coups de cœur dans la région ainsi que nos suggestions de randonnées à faire à partir du lac de Champex.

Champex-Lac: une jolie station dans le pays du Saint-Bernard

La petite station de Champex on en avait déjà entendu parler à de nombreuses reprises et pourtant nous n'y étions encore jamais venus! L'amie de mon papa a un chalet là-bas et depuis de nombreuses années elle nous parlait de son petit coin de paradis mais nous n'avions jamais pris le temps de nous y rendre. Cet été étant 100% suisse pour nous, c'était l'occasion parfaite d'aller y faire un tour!

Si Champex est assez connu c'est surtout pour son magnifique petit lac et pour sa situation assez exceptionnelle au pied du Catogne et du du massif du Trient (un paradis pour le ski de rando sur la haute route entre Chamonix et Zermatt). Le village est également une étape du très connu et couru tour du Mont Blanc! Située à 1500m d'altitude, cette petite station a un peu tout de la parfaite carte postale suisse...

Le Belvédère de Champex: Une randonnée facile et spectaculaire!

Pour notre première randonnée à Champex nous avons opté pour une petite montée au Belvédère. Notre idée de base était de monter au Catogne, mais à ce que nous avions entendu il restait encore quelques névés un peu embêtants et surtout le chemin est apparemment pas mal exposé. Pas très à l'aise avec le vide, j'ai préféré passer mon tour (Benoit montera sûrement un jour avec un copain).

Le Belvédère n'est bien évidemment pas aussi haut que le Catogne mais si vous voulez mon avis il offre déjà un super ratio effort/vue! 😉 En partant du village nous avons mis à peine plus d'une heure pour atteindre le petit chalet qui trône au Belvédère. Pour monter nous avons opté pour le chemin le plus "direct" dans la forêt sur le côté droite du lac (il existe encore un autre chemin qui part du centre du village, voir la carte ci-dessous).

Depuis le Belvédère on a une vue plongeante sur le lac de Champex mais également sur le Val Ferret et le Val d'Entremont.

Par contre attention hein, au Belvédère on croirait que la grande montagne derrière nous serait le Catogne mais en fait pas du tout! C'est le Bonhomme! (non ceci n'est pas un petit sobriquet donné à la montagne mais bien le nom du sommet 😉 ) Le Catogne est caché derrière et on ne le voit pas.

Pour la descente nous avons repris le même chemin qu'à l'aller jusqu'au niveau d'un petit banc. Puis, nous avons pris à gauche en direction de la Li Blanche et le chemin du Devin. Cette alternative présente une pente plus douce mais surtout elle offre quelques jolis points de vue sur cette impressionnante arrête ainsi que sur la vallée. Cette falaise calcaire toute lisse a été formée il y a plus de 150 millions d'années et s'est retrouvée "dressée" comme ça au moment de la formation du massif du Mont Blanc!

Le belvédère de Champex est une très chouette balade d'à peine une demi-journée qu'on vous recommande vivement!

Randonnée de Champex à la Breya par le chemin des Trappeurs

Une fois de retour au bord du lac après le belvédère nous n'en avions pas encore tout à fait fini avec les dénivelés. 🙂 Nous avons fait une petite pause puis avons continué en direction de la Breya. Ce sommet qui domine Champex est, dans l'absolu, accessible en télésiège (hiver comme été). Mais bon, si vous nous connaissez un peu vous aurez sûrement deviné que nous avons préféré faire chauffer un peu les mollets plutôt que de nous asseoir sur un télésiège. 😉

Pour monter à la Breya il existe plusieurs itinéraire. L'un passe par le val d'Arpette (nous y reviendrons car c'est par là que nous sommes redescendus), un second monte le long de la piste noire sous le télésiège et le troisième passe par le côté du Val Ferret. Ce dernier est appelé le chemin des trappeurs et c'est celui qui a retenu notre attention. Intuitivement on s'est dit que c'était celui qui offrirait la plus belle vue en montant sur la vallée.

Alors nous nous sommes pas trompés, la montée aura effectivement été magnifique! Par contre on vous prévient, ça pique un peu les cuisses! 😉 800m de D+ sur 2 kilomètres cela laisse relativement peu de suspens au niveau de la montée: c'est raide, ou même très raide devrais-je dire! Par contre, comme anticipé, les points de vue valaient leur pesant de cacahouètes comme on dit.

Au sommet, nous avons profité de la petite buvette pour admirer la vue avec un petit Rivella bien suisse. Allez savoir... on ne boit jamais de Rivella hormis en rando! 😉

Depuis la Breya nous avons ensuite suivi la large piste qui descend en direction du val d'Arpette.

Le Val d'Arpette: petit vallon préservé

Quand nous randonnons les pistes ne sont en général pas notre terrain favori; nous préférons largement les petits sentiers. Quand nous avons commencé la descente en direction du val d'Arpette nous n'allons pas vous mentir, nous étions un peu déçu de voir qu'il s'agissait d'une piste... Mais qu'on se rassure, les paysages à couper le souffle nous ont rapidement réconcilié avec le terrain. 🙂 Il est, dans l'absolu, possible de quitter la piste au profit d'un sentier en cours de descente mais si vous voulez notre avis c'est presque dommage. En fait le sentier permet de couper le lacet de la piste mais cela veut aussi dire qu'on ne va pas jusqu'au bout du vallon.

Nous avons préféré rester sur la piste et ainsi aller le plus loin possible (jusqu'au croisement qui permettrait ensuite de rejoindre la fenêtre d'Arpette). Une fois dans le vallon on longe le Durnand d'Arpette (la rivière) et on profite juste des paysages! Pfiouuuu c'est beau!

Arrivés au Relais d'Arpette, on s'installe rapidement dans notre chambre puis nous partons prendre un petit apéro sur la terrasse face à la pointe des Ecandies et du Génépi (la montagne et non le digestif qu'on se se le dise). Pour en savoir plus sur le relais d'Arpette on vous donne rendez-vous ci-dessous...

Le lendemain matin nous avons repris le chemin le long de la rivière et avons suivi le bisse jusqu'à Champex. Ce tronçon est tout simplement magique et on vous recommande vraiment de ne pas le rater si vous venez dans la région! La balade peut ensuite se terminer au niveau de la tourbière (ou avec une bière sur une terrasse du lac c'est au choix) 😉

Le relais d'Arpette: petite oasis dans le vallon

Si nous avons commencé à planifier notre séjour à Champex c'est en fait grâce à un chouette email que nous avons reçu au début du mois de mai. Cet email venait de Bernd, le patron du relais d'Arpette. Dans son message il nous disait qu'il venait de réaliser un vieux rêve et qu'il avait repris le relais d'Arpette avec son partenaire Sam. Juste avant le début de la crise du Covid, ces deux amis ont fait le pari un peu fou de reprendre cet établissement bien connu dans la région alors qu'aucun des deux n'avait d'expérience dans l'hôtellerie et de le développer pour qu'il devienne un lieu de rencontre pour les randonneurs et les familles dans la simplicité et la bonne humeur.

D'ordinaire, les invitations dans des hôtels passent souvent rapidement dans la corbeille chez nous... Nous n'aimons pas particulièrement l'idée d'être invité pour parler d'un endroit par la suite. Mais là, la donne était différente. Son message et surtout leur démarche de créer un lieu de rencontre pour tous les budgets a attisé notre curiosité. Après quelques recherches nous étions convaincus que nous allions adorer l'endroit et c'est donc avec grand plaisir que nous avons accepté son invitation. Et bien évidemment nous n'avons pas été déçus!

Le relais d'Arpette est vraiment une petite pépite comme on les aime! Mais avant de vous parler du lieu je voulais revenir sur leur lancement... Bernd nous a expliqué qu'en début d'année il était venu dans le vallon pour faire de la peau de phoque. Il a vu un panneau "à vendre" sur l'hôtel et sa curiosité l'a poussé à aller prendre un café pour en savoir plus... Rien ne prédestinait réellement ce professeur spécialisé dans la gestion d'évènements à l'école hôtelière a devenir hôtelier lui-même! 🙂 Après son café il a parlé de la vente de l'établissement à son ami Sam, boucher et directeur de la boucherie du St-Bernard. Quelques jours plus tard, Sam le rappelait pour lui dire qu'il serait partant pour se lancer dans l'aventure!

Même pas 6 mois après sa sortie en peaux de phoque, il a démissionné de son poste de professeur et le voilà assis à l'accueil de "son hôtel" avec un sourire jusqu'aux oreilles.

Bref, le relais d'Arpette est maintenant géré par un pro de l’événementiel et l'un des meilleurs bouchers de la région! Un combo gagnant si vous voulez mon avis. 😉

Comme je vous le disais avant, l'idée de Bernd et son associé c'est que le relais d'Arpette soit un lieu de rencontre pour tout le monde, peu importe le budget. On peut y camper pour 13,5 CHF par personne (avec douche et WC), dormir au dortoir pour 35CHF ou dans l'une des confortables chambres. En demi-pension les prix restent raisonnables (70CHF en dortoir, 91CHF en chambre double avec WC à l'étage ou 101 CHF avec la salle de bain, prix par personne). Plus d'infos et réservation

La val d'Arpette est un lieu vraiment magique et c'est les yeux fermés qu'on vous recommande le relais! On y mange divinement bien et quel bonheur de se réveiller dans un cadre pareil...

Bref, on remercie encore chaleureusement Bernd pour son message et l'invitation à venir passer la nuit. Nous avons découvert un chouette endroit où nous reviendrons avec plaisir au fil des saisons pour voir les paysages évoluer (je ne peux pas m'empêcher de me dire qu'en automne avec les mélèzes oranges ou en hiver avec la rivière gelée et les paysages blancs ça doit être féérique!)

Le tour du lac de Champex

Le lendemain matin nous avons mis le réveil de bonne heure et avons suivi le joli bisse qui quitte Arpette pour rejoindre Champex en une bonne demi-heure. Arrivés au niveau des remontées mécaniques nous avons décidé de partir pour un petit tour du lac et du marais de Champex.

Le Marais est l'espace humide qui précède le lac et ça aura sans conteste été notre petit favori! L'eau est cristalline, il y a une belle cascade et un chemin bien aménagé. Une fois au lac, nous avons opté pour un petit tour de ce dernier. La balade prend un peu moins de 30 minutes et offre quelques jolis points de vue sur le grand Combin qui se reflète dans le lac. Le tour du lac n'est probablement pas l'activité la plus "sportive" mais c'est un bon moyen de se dégourdir un peu les jambes. 😉

Flore Alpe: le jardin alpin de Champex

Après notre petit tour du lac et une pause café réglementaire sur une terrasse, nous avons opté pour un petit crochet par le jardin alpin de Champex. Si vous nous suivez depuis un moment, vous aurez peut-être noté que la botanique et nous ça doit faire 10'000. Incapables de reconnaître la moindre plante qui va au-delà du tournesol et de la tulipe nous ne sommes pas vraiment le "public cible" des jardins botaniques.

Mais lors de notre visite à Champex nous avons reçu de nombreuses recommandations d'aller voir ce lieu. Hmmm... Comme au mois de juin nous sommes pile poil dans "la plus belle saison" pour les fleurs alpines on s'est dit que ça serait l'occasion de se cultiver un peu.

Au risque de vous décevoir nous n'avons pas retenus beaucoup de noms (même si maintenant on sait reconnaître la gentiane jaune qui permet de faire la liqueur #SensDesPriorités). Mais à défaut d'être devenus des cracks en botanique nous en avons pris plein les yeux dans ce jardin alpin. Le lieu est tout simplement SUPERBE et mérite largement un coup d'oeil, que vous soyez passionné de plantes ou pas!

Les 6000m2 de terrain se visitent en une petite heure et on serpente entre les près de 4000 espèces de plantes et fleurs qui y sont présentes ainsi que les nombreux points d'eau. L'entrée coûte 8 CHF et le jardin est ouvert de juin à octobre entre 10h et 18h (note: les mois de juin et juillet sont clairement les meilleurs pour voir le jardin en fleur!). Note bis: Si vous voulez en apprendre plus il est également possible de faire une visite guidée pour 18 CHF par personne (nous ne l'avons pas faite... on avait trop peur de ne vraiment rien comprendre).

Fun fact: Il est même possible de dormir dans le magnifique chalet qui est au cœur du jardin alpin! Ils proposent des chambres doubles ainsi que des dortoirs. On n'a pas testé, mais nul doute que le cadre est plutôt sympa. 😉 Plus d'informations

Les gorges du Durnand

Avant de rentrer à la maison nous avons marqué un dernier arrêt scénique! Partis de Champex lac en voiture, nous sommes arrivés environ 15 minutes plus tard au niveau des gorges du Durnand. Vous connaissez peut-être déjà la passion de Benoit pour les cascades... Bref, impensable de ne pas nous arrêter (et tant pis pour mon vertige j'ai envie de vous dire!) 😉

L'entrée des gorges se fait par le restaurant qui se trouve entre le village de Vallettes et Champex, pile au niveau d'un des TRES nombreux virages en épingle que compte la route. Une fois passé le portail on arrive directement sur une passerelle en bois qui nous fait entrer dans les gorges.

La traversée des gorges n'est pas très longue (peut-être 1km) mais pfiouuuuu c'est hyper impressionnant! On marche tout le long sur une grande passerelle en bois avec de nombreux escaliers (330 marches pour être précis). Je vais vous l'avouer, je n'étais pas toujours hyper à l'aise avec le vide mais très sincèrement je ne regrette en rien ce petit détour sur notre chemin du retour! Mais assez de bla-bla, passons aux images:

Une fois en haut des gorges on revient au point de départ par un petit sentier dans la forêt. En tout, la balade prend environ 1 heure en y allant tranquille et en prenant plein de photos. 😉 Si vous venez dans la région on vous recommande vraiment de ne pas rater ça! Les gorges du Durnand ne sont pas hyper connues et pourtant elles n'ont pas grand chose à envier au fameux Caminito del Rey en Espagne si vous voulez mon humble avis...

Le Pass Saint Bernard: Une excellente offre!

Pour terminer cet article on s'est dit qu'il pouvait être pertinent de mentionner le Pass Saint-Bernard. Avec leurs affiches d'un Saint-Bernard qui nous dit de prendre le pass un peu partout difficile de passer à côté! 😉 On l'avoue, la pub nous a fait sourire à chaque fois qu'on la voyait. Nous ne l'avons pas pris mais clairement il vaut la peine si vous venez passer plusieurs jours dans la région! Vendu 15 CHF la journée, 29 CHF pour 3 mois ou 139 CHF en version annuelle il est extrêmement vite amorti. Le pass comprend 15 activités dans la région comme notamment le jardin alpin, les gorges du Durnand, les remontées mécaniques (même en hiver pour ceux qui prennent le pass annuel!), les transports en commun ou encore l'accro-branche ou le pédalo sur le lac de Champex et en bonus il propose aussi des rabais pour d'autres activités de la région. Voir toutes les activités

Lors de notre visite de 2 jours nous avons été au jardin alpin (8 CHF) et aux gorges du Durnand (9CHF) autant dire que le pass journalier aurait déjà presque valu la peine (il faut ajouter 5 CHF pour la carte). Si vous prenez ne serait-ce que 1 bus ou un télésiège en plus alors c'est amorti! 😉

Plus d'infos

Pour info le pass s'achète directement dans les offices de tourisme de la région ou auprès des remontées mécaniques. Il est toutefois réservé aux personnes qui séjournent dans la région, pensez donc à avoir une confirmation de votre réservation de logement avec vous (hôtel, auberge, camping, B&B: peu importe tant que vous vous acquittez de la taxe de séjour). 😉

Voilà, c'est tout pour cet article sur la région de Champex. Mais attention, mon petit doigt me dit qu'on n'a pas fini de vous parler du pays du Saint-Bernard cette année... On me glisse dans l'oreille qu'une grande randonnée de 7 jours se prépare pour quand la neige aura un peu fondu dans les hautes montagnes valaisannes. 😉 #AffaireASuivre

Mise à jour: Retrouvez notre article sur notre tour du Saint-Bernard ainsi qu'un post dédié à la superbe randonnée des lacs de Fenêtre

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