7 jours sur la boucle nord et la boucle sud de Salta

Lorsque nous sommes arrivés au Chili, nous pensions y rester au moins 2-3 mois. L’idée était de descendre au sud de la Patagonie, puis de passer en Argentine pour finir le voyage. Mais voilà, lors de notre passage à vélo à San Pedro de Atacama, nous avons décidé de changer radicalement de plans et de partir à la découverte du nord-ouest de l’Argentine! ¡Bienvenido a Argentina! Et quoi de mieux qu’un petit road trip de 7 jours autour de Salta pour bien commencer? On vous embarque dans la voiture pour une folle aventure à travers des paysages splendides!

Présentation de Salta, Buena Onda

On était prévenus pourtant… Tous les gens que nous avons croisés sur la route nous ont dit: “Vous verrez, en Argentine, il y a ce qu’on appelle la Buena Onda!”.

Eh bien, le moins que l’on puisse dire, c’est que nous n’avons pas été déçus! Nous avons tout de suite trouvé une super petite auberge en plein centre de Salta, à 2 pas de la Plaza 9 de Julio. Et c’est avec joie qu’on a commencé notre tournée de dégustation des vins du coin, goûté notre première parillada et abusé des glaces au dulce de leche!

Oui, l’Argentine, c’est tout ça et bien plus encore: une bonne cuisine, des gens en or, des auberges de qualité, du bon vin à prix riquiqui et des paysages à couper le souffle! On ne vous le cache pas, on est en train de tomber amoureux de l’Argentine!

Que faire à Salta?

Surnommée Salta la linda (Salta la belle), la seconde plus grande ville du nord de l’Argentine possède un charme indéniable avec ses bâtiments coloniaux. Oui, les environs valent vraiment le coup mais un petit passage dans la ville vaut la peine de rester 1 nuit sur place. Voici notre sélection des choses à faire à Salta. Pour tout savoir sur la visite des alentours, on vous dit tout dans l’itinéraire du road trip!

Faire une visite guidée de la ville

Si vous nous lisez depuis un moment, vous savez alors que nous sommes adeptes des free tours dès que nous mettons les pieds dans une grande ville. Ici, les guides vous proposent une visite du centre historique, en espagnol seulement. Le tour est donc gratuit et si vous êtes satisfait, vous pouvez donner un pourboire à la fin au guide. Pour une visite de Salta en français, on vous recommande ce tour.

Visiter l’église et musée San Francisco

Vous ne pouvez pas manquer un petit saut à l’église San Francisco, un des monuments emblématiques de Salta avec son architecture coloniale et ses couleurs chaudes. Construite à la fin du 18^e siècle, elle abrite un musée qui retrace l’histoire religieuse de la région. L’entrée dans l’église est gratuite et l’intérieur est aussi beau que sa façade!

Découvrir la cathédrale de Salta et l’Iglesia la Viña

Séparés de 5 blocs, ces 2 monuments méritent le coup d’œil. Faisant face à la Plaza 9 de Juilo, la cathédrale romaine aux tons roses est tout bonnement impressionnante. L’Iglésia la Viña, elle, dénote aussi avec ses couleurs pastel utilisées pour sa façade. À l’intérieur, le bleu domine parmi les couleurs peu usitées dans une église. Leur visite est gratuite.

Admirer le couvent San Bernardo

Le couvent San Bernardo est le bâtiment le plus ancien de Salta. Datant de la fin du 16^e siècle puis reconstruit en 1846, il ne se visite pas mais mérite le coup d’œil rien que pour sa magnifique porte en bois sculpté et ses détails.

Visiter un des musées de Salta

Si vous aimez arpenter les musées, vous serez ravis à Salta! Voici notre sélection pour embrasser toute la culture de la région.

• Museo de la ciudad: dans une des plus anciennes maisons de Salta, ce musée gratuit retrace l’histoire de la ville.
• Museo de Arqueología de Alta Montaña (MAAM): le musée archéologique de Haute Montagne est le plus populaire de la ville. En effet, il détaille les découvertes archéologiques pour se plonger dans la culture inca. Sa particularité est d’abriter les célèbres enfants de Llullaillaco, 3 momies d’enfants incas découvertes au sommet du volcan Llullaillaco. Le tarif est de 12 000 pesos par personne.
• Museo de Arte Contemporáneo: une visite au musée d’art contemporain de Salta vous permet de plonger dans l’art argentin et d’en savoir plus sur les artistes locaux. L’entrée coûte 700 pesos chacun.

Flâner dans les marchés

Le nord de l’Argentine est une région riche gastronomiquement et artisanalement parlant. C’est l’occasion de flâner dans les différents marchés pour vous imprégner de la culture du coin.

• Mercado San Miguel: c’est le marché couvert où les locaux s’approvisionnent. Vous y trouverez de tout: des légumes aux fleurs en passant par les vêtements! Ne manquez pas de goûter aux fameuses empanadas! D’ailleurs, vous en trouverez un peu partout tout au long du road trip.
• Marchés d’artisanat: pour voir ce qu’il se fait de mieux dans l’artisanat argentin, vous pouvez aller au mercado artesanal de Salta, sur l’avenue San Martin, ou plus proche du centre, la feria artesanal sur la plaza Güemes, à 4 blocs de la place du 9 juillet.

Prendre de la hauteur sur le Cerro San Bernardo

Pour prendre de la hauteur, on vous recommande de vous rendre au sommet du Cerro San Bernardo, à 1450 m d’altitude. La vue sur Salta et la région est panoramique. Pour y accéder, vous avez 2 façons: la facile et la sportive.

Alors, vous pouvez tout à fait demander à un taxi de vous déposer au sommet. Sinon, le téléphérique San Bernardo vous emmène en 8 minutes au sommet. Pour le prendre, rendez-vous dans le charmant parc San Martin. Le prix est tout de même de 12 000 pesos chacun pour l’aller-retour.

À pied, préparez-vous à gravir les 1071 marches qui mènent au sommet! Le départ se fait à côté du musée d’anthropologie et derrière le monument Güemes. Cela prend environ 1 h pour parcourir le 1,2 km jusqu’en haut.

Faire le train des nuages (Tren a las nubes)

Une des activités phares de Salta est de prendre le train des nuages (tren a las nubes). Sur le papier, ça a l’air vraiment bien: un voyage panoramique en train sur un ancien chemin de fer à travers des paysages andins incroyables. Mais en réalité, c’est plutôt cher pour l’activité en elle-même. Vous payez 170 euros pour presque 3 h de bus afin de rejoindre la gare de San Antonio de los Cobres au nord-est de Salta. Vous aurez là-bas un petit déjeuner passable, puis vous embarquerez dans le train pour un voyage de 44 km aller-retour en 2 h 30 de temps. Au final, le passage le plus intéressant se trouve sur le viaduc La Polvorilla et au mirador éponyme.

Donc, si vous avez déjà une voiture et si cette activité vous tente, on vous recommande de vous rendre directement à San Antonio de los Cobres pour ne pas payer le transfert depuis Salta. Le tarif est de 115 euros. Vous embarquerez à midi pour 2 h 30 de train. Comme vous le lirez plus bas, les paysages jusque San Antonio valent déjà le détour. Donc si vous partez en road trip, on ne vous recommanderait pas de faire cette activité en train.

Faire une excursion à la journée

Si l’idée de faire un road trip sur 7 jours ne vous tente pas trop, rassurez-vous: il y a possibilité d’aller visiter les points forts des 2 boucles autour de Salta! Voici les excursions que nous vous recommandons pour leur bon rapport qualité/prix:

• Humahuaca et Purmamarca: on commence par le nord avec ce tour guidé d’une journée qui vous emmène à la rencontre des merveilles du nord de Salta, à savoir la magnifique colline aux 14 couleurs (Hornocal) et à sa petite sœur, la montagne aux 7 couleurs;
• Salinas Grandes: ça, c’est vraiment à faire si vous n’avez jamais vu de désert de sel de votre vie! Ce tour vous fait découvrir cet incroyable marais salant en plus de vous faire visiter Purmamarca et le Cerro de los siete colores;
• Cafayate et Quebrada de las Conchas: comment ne pas parler des alentours de Salta sans évoquer Cafayate et ses bodegas? Avec cette excursion, vous emprunterez la route passant à travers la superbe Quebrada de las Conchas et ferez une dégustation de vin à Cafayate.
• La boucle du sud en 2 jours: depuis votre hôtel à Salta, partez à la découverte de la boucle sud sur 2 journées vers Cafayate et vers Cachi. Au programme de ce tour: Quebrada de las Conchas, dégustation de vin à Cafayate, visite du charmant village de Cachi et arrêts dans le parc national Los Cardones.

Civitatis propose même de faire les 2 boucles, le tout depuis Salta. Le prix n’est pas excessif et vous n’avez qu’à vous laisser guider sur 3, 4 ou 5 jours!

Comment aller à Salta?

Avec plus de 500 000 habitants, Salta est la 8^e plus grande ville d’Argentine. De ce fait, le réseau des transports est bien développé pour rejoindre la capitale de la province, point de départ des 2 boucles du road trip.

Depuis San Pedro de Atacama

Depuis Atacama, nous avons pris un bus de nuit pour rejoindre Salta. Les seules compagnies qui font ce trajet sont Andesmar et Pullman. La seule différence est que les billets chez Pullman sont un peu plus chers qu’Andesmar. Côté tarif, comptez 60 euros minimum par personne pour un trajet de 10 h 30. Pour comparer les prix et réserver votre billet, on vous conseille ce site.

Depuis Buenos Aires

Depuis la capitale argentine, vous pouvez rejoindre Salta en bus ou en avion. Par la voie terrestre, les billets coûtent 110 euros au minimum par personne pour un bus de nuit cama et 22 h de route. Par la voie aérienne, le tarif est semblable: 100 euros environ pour 2 h de vol. Comparez les prix des bus et vols des compagnies.

Depuis Mendoza

Plus de 1000 km séparent Mendoza de Salta. Pour aller à Salta, là aussi vous avez le choix entre le bus et l’avion. Par la route, vous en avez pour 20 h de bus dans un véhicule cama et les billets sont à partir de 120 euros par personne. Par les airs, la compagnie low cost JetSmart propose des vols à partir de 80 euros pour moins de 2 h de vol.

Loger à Salta

Pour le coup, on est très bien tombés. Nous avons dormi 3 nuits dans le centre-ville, au Ferienhaus Hostel Salta. Le prix en dortoir est un des moins chers dans le secteur, l’auberge est clean et bien située, le wi-fi est bon, le petit déjeuner est inclus selon les chambres et vous avez une cuisine à disposition. Bref, on ne peut que vous recommander cet établissement!

Dans les autres bons plans en matière de logements, s’il n’y a plus de place au Ferienhaus, on vous suggère:

• l’Hostel Marilian: toujours dans le centre, cette auberge récente est parfaite pour les voyageurs solos ou les couples. L’auberge est très bien entretenue, les prix sont plus qu’intéressants et le petit déjeuner est top.
• La Cara Oculta de Salta: cette magnifique maison d’époque a été transformée en chambres d’hôtes spacieuses pour un séjour idéal au calme bien qu’elle soit en plein centre. Le petit déjeuner est excellent et le personnel est aux petits soins.
• si vous avez déjà une voiture, Buen Descanso est parfait pour s’échapper du centre-ville de Salta. Cet appartement possède une immense terrasse qui donne une vue incroyable sur les montagnes environnantes.

Où louer une voiture à Salta?

Pour profiter pleinement des environs de Salta sans les contraintes des transports publics ou les inconvénients plus qu’évidents des tours organisés en groupe, nous avons décidé de partir à la découverte du coin en louant une voiture! La voiture, c’est la garantie de pouvoir aller où on veut, quand on veut, et s’arrêter aussi souvent qu’on le souhaite. Bref, la liberté! C’est la première fois de notre tour du monde que nous faisons un road trip en voiture. Bilan: ça a été la meilleure décision pour arpenter ce coin du nord de l’Argentine! En plus, comme nous sommes encore en vadrouille avec Baptiste, le meilleur poto de Fabienne et cousin de Benoit, nous pouvons diviser la note en 3, ce qui revient moins cher que les tours organisés si on est 2 ou plus.

À Salta, la majorité des agences de location de voiture se trouvent sur la rue Buenos Aires qui commence au coin de la place Plaza 9 de Julio, au sud de la Catedral Basílica de Salta. De notre côté, nous avons loué notre voiture chez Noa Rent a Car, c’est là que nous avions trouvé le meilleur prix. Toutefois, au vu des avis récents, il semblerait que la qualité ait grandement baissé… Donc, cela vaut le coup de comparer entre les agences (Das Rent a car a bonne réputation) et Rentalcars. Les prix dépendent toujours de la saison et de la demande. Pour vous faire une idée, le prix moyen de la location à la journée est d’au moins 39 euros.

Conseil: faites bien le tour du véhicule en repérant tous les impacts/défauts et signalez-les à l’agence s’ils sont différents de ceux mentionnés. Aussi, nous n’avons pas choisi de 4×4 (#potdeyaourt) et notre itinéraire se fait bien avec une petite voiture et ce, malgré quelques passages chaotiques.

Itinéraire et carte de ce road trip de 7 jours

Avant d’entrer dans les détails, voici le programme de ce road trip épique de 7 jours: 1 boucle au sud de Salta en 3 jours et 1 boucle au nord de Salta pour 4 jours. Et s’il ne fallait choisir qu’une: boucle nord ou boucle sud? Ouf, le choix est compliqué. La boucle du nord est vraiment impressionnante en matière de paysages avec la Quebrada de Humahuaca et le mirador d’Hornocal. La boucle du sud est très sympa pour les vins et la Quebrada de las Conchas est superbe… Aussi, la route est un peu plus entretenue au sud qu’au nord. Bref, le match est serré!

Note: si vous n’êtes pas habitués à l’altitude, lisez nos conseils pour prévenir le mal des montagnes! En effet, ce road trip vous emmènera à plus de 4000 mètres d’altitude sur certaines sections.

La boucle du sud de Salta en bref

• Jour 1: Salta-Cochi, 159 km, 6 h (Valle Encantado, Piedra del Molino, parc national Los Cardones…)
• Jour 2: Cochi-Cafayate, 161 km, 6-7 h (Laguna de Brealito, Quebrada de las Flechas)
• Jour 3: selon si vous souhaitez faire uniquement la boucle nord ou enchaîner avec la boucle du nord:
  • option 1: Cafayate-Salta (200 km, 4 h)
  • option 2: autour de Cafayate + jour 4 Cafayate-Purmamarca (350 km, 8 h)

Le sens de la boucle importe peu. Toutefois, regardez la météo pour être sûr d’avoir un temps correct pour les jours 2 et 3 (ou jours 1 et 2 si vous faites la boucle d’est en ouest), les plus impressionnants selon nous. Si vous faites uniquement la boucle du sud ou avez déjà fait la boucle nord, 3 jours sont suffisants pour parcourir tout ce qu’il y a à voir sans se presser. Si, comme nous, vous enchaînez directement avec la boucle nord, alors le mieux est de faire la boucle du sud en 4 jours. De cette façon, vous aurez plus de temps pour profiter de la Quebrada de las Conchas plutôt que de bâcler le trajet pour atteindre Purmamarca. Et au vu de la beauté de cette portion, ce serait vraiment dommage!

La boucle du nord de Salta en bref

• Jour 5: autour de Purmamarca (Quebrada de Humahuaca, Serrania de Hornocal, Tilcara…)
• Jour 6: Purmamarca-San Antonio de Los Cobres, 160 ou 260 km, 3 ou 5 h (Cuesta de Lipán, Salinas Grandes, viaduc La Polvorilla…)
• Jour 7: San Antonio de Los Cobres-Salta, 170 km, 2 h 40 (ruines de Tastil, Quebrada del Toro…)

La carte de notre road trip autour de Salta

Retrouvez tous les points d’intérêt évoqués dans cet article sur la carte ci-dessous :). Vous remarquerez que pour enchainer les 2 boucles, il faut repasser à Salta. Quels que soient l’ordre et le sens, on vous recommande fortement de passer par Salta plutôt que de prendre la Ruta 40, entre San Antonio de los Cobres et Cachi. Cette portion est assez dangereuse, il vaut mieux faire un détour sur des chemins plus safe!

Jour 1 du road trip: de Salta à Cachi

C’est de bonne heure que nous nous décidons à prendre la route depuis Salta. Cette journée s’annonce chargée en beaux paysages et routes de rêve! La route du sud-ouest doit nous faire passer dans la Vallée enchantée, nous emmener à un col à 3457 m en traversant le parc national Los Cardones.

Valle Encantado

Manque de chance, on ne pourra rien vous dire sur la Quebrada del Escoipe et la Cuesta del Obispo. En plus, avec les routes sinueuses et le dénivelé, on aurait eu de beaux points de vue… Mais bon, Dame Météo en a décidé autrement ce matin-là. La vallée enchantée, on la cherche, mais on ne la trouve pas dans le brouillard… Dommage! Heureusement, la suite de la route s’avère plus clémente! Une fois le col et le mirador Piedra del Molino avec sa chapelle San Rafael passés, nous entrons dans le parc national Los Cardones. Magie, le brouillard et les nuages ont été comme retenus par les montagnes! Et on peut profiter d’un temps radieux pour pique-niquer et prendre quelques photos de ce périple en direction de Cachi!

Le coup de la panne

Sur le reste du parcours, on en prend plein les mirettes entre le mirador Ojo del Condor, la Recta del Tin Tin, les cactus…

Aussi, en chemin, nous tombons sur une dame au bord de la route qui tente vainement de changer sa roue. Ni une, ni deux, mes deux mâles se mettent en action. Mais que voulez-vous, Benoit sait programmer des sites web et Baptiste est ingénieur. Autant dire qu’on doit abandonner cette pauvre dame à son triste sort. Mais bon, pour la défense de nos deux apprentis mécanos du jour, la dame n’a pas la bonne clé pour démonter sa roue et son cric date de Mathusalem! Et vu que nous n’avons qu’un couteau suisse sur nous, nous ne sommes pas franchement utiles… Qu’on se rassure, la dame a un dépanneur en route.

Nous arrivons donc sains et saufs à Cachi, un village tout mignon avec ses maisons blanches. Nous profitons de la fin de journée pour prendre un petit verre (de vin évidemment) en terrasse. Si le cœur vous en dit, rendez-vous au mirador Norte pour une vue à 360° sur Cachi et les environs. Vous pouvez vous y rendre à pied, ce n’est qu’à 1 km de la place du 9 juillet.

Jour 2 du road trip: de Cachi à Cafayate

Notre petite boucle au sud de Salta se poursuit en direction de Cafayate, sur ce qui s’appelle la route des vins (Ruta del Vino), une portion de la célèbre route 40!

Laguna de Brealito

Depuis Cachi, nous empruntons une route en terre en direction du village de Molinos. On s’arrête quelques minutes à l’Iglesia de la Puerta La Paya, l’église du village La Paya. Puis, nous croisons un panneau indiquant une lagune. On se dit alors: “Chouette un petit détour pour voir une lagune”! Petits naïfs que nous sommes…

Au final, le petit détour depuis le village de Seclantás (si vous avez le temps, jetez un œil à la jolie église rose Iglesia Nuestra Señora del Carmen) se transforme en bon crochet de 2 h 30 sur une route en piteux état. Mais une fois arrivés à la lagune de Brealito, on a déjà oublié le petit mal de fesses! Autant la route sinueuse qui mène à la lagune est pourrie, autant elle offre des paysages vraiment magnifiques!

Quebrada de las Flechas

Après une petite pause déjeuner à Molinos, nous poursuivons notre route en direction de Cafayate. L’état de la piste ne s’améliore pas franchement, mais les paysages, pfiou! Ça envoie du lourd comme on dit!

Au menu de cette fin de journée: un passage en plein cœur de la Quebrada de las Flechas (la Gorge des Flèches), des paysages désertiques à souhait, des cactus et des minitornades qui se forment dans le sable… Ne manquez pas le mirador El Ventisquero pour un panorama tout simplement incroyable!

À ce moment-là, on se demande un peu à quoi carburaient les mecs qui ont décidé d’appeler cette route comme étant la route des vins. Parce qu’après 8 h de route, toujours pas un pied de vigne à l’horizon!

Arrivée à Cafayate

Plus loin, un cours d’eau fait son apparition dans ce spectacle désertique, et avant d’avoir le temps de réaliser, nous voilà dans une plaine verdoyante, avec des vignes à perte de vue! Youpiiiii! Que le tour des bodegas et des vignobles commence!

Jour 3 du road trip: les environs de Cafayate

Prenez 2 tourdumondistes amateurs de bon rouge qui voyagent depuis 14 mois sans croiser la moindre goutte de vin digne de ce nom, et mettez-les en plein cœur d’une des meilleures régions viticoles du monde. Bref, Cafayate, c’est le paradis de Bacchus, et on ne peut décemment pas y passer qu’une nuit! On décide de prendre la voiture dans la matinée (avant l’apéro, pardi!) pour aller d’abord visiter la magnifique Quebrada de las Conchas.

Quebrada de las Conchas

Si vous venez directement depuis Salta, vous ne pourrez pas la rater! La route 68 depuis la capitale de la province passe en plein cœur de la Quebrada de las Conchas! Honnêtement, il serait bien dommage de passer en bus sans pouvoir s’arrêter…

Au programme de la journée: exploration des différentes zones géologiques! Nous roulons jusqu’à la Garganta del Diablo (la Gorge du Diable), située à 48 km de Cafayate pour ensuite revenir sur nos pas, Nous remontons ce magnifique canyon en nous arrêtant un peu partout pour faire quelques photos: l’impressionnant El Anfiteatro, le mirador Tres Cruces, Los Estratos (La Yesera) avec ses strates colorées sur un sentier d’1,2 km de long, le mirador Los Castillos avec ses formations rocheuses singulières…

Après coup, on vous recommande de le faire dans l’autre sens, du sud vers le nord! Sinon, si vous préférez le faire du nord vers le sud (comme nous), commencez votre tour plus tôt, vers 8 h, pour éviter la majorité des tours organisés qui arrivent de Salta aux environs de 10 h…

Si vous n’êtes pas motorisé, il est également possible de louer un vélo à Cafayate, puis de prendre n’importe que bus qui va à Salta. Faites-vous déposer à la Garganta del Diablo, il vous sera ensuite facile de revenir à vélo à Cafayate sur les 48 km de bonne route goudronnée. Attention, le soleil tape fort dans le coin! Prévoyez de quoi vous couvrir et amenez assez d’eau.

Dernier moyen pour vous y rendre, c’est le stop! Comme il y a beaucoup de touristes dans le coin, vous avez bien des chances de vous faire déposer au prochain spot photo si vous dégainez votre plus beau sourire!

Le tour des bodegas à Cafayate

Une fois la voiture sagement garée devant notre auberge, nous repartons à pied à la découverte des bodegas. Dans le coin, ces producteurs de vin sont de véritables institutions.

Sachez qu’à Cafayate, la majorité des bodegas se visitent comme des musées, c’est-à-dire avec une visite guidée, des explications sur le processus de fabrication du vin, et bien évidemment, une dégustation! Cette fin de journée fort sympathique a le mérite de nous en apprendre un peu plus sur les cépages du coin (Torrontés et Tannat), et d’affiner un peu plus nos palais aux nectars argentins! Nous sommes allés à la bodega Amalaya, à l’ouest de Cafayate, et nous pouvons que la vous conseiller! Parmi la bonne dizaine de bodegas, on est certains que vous trouverez votre bonheur ;).

Après, on ne sait pas si c’est l’abus de Malbec, mais on a croisé quelques panneaux un peu surprenants… Vous arrivez à interpréter? Femme à marteau qui se promène? Attention, la vigneronne lance des briques? On n’a pas bien compris!

Note: faites attention si vous allez dans des bodegas, la tolérance est de 0 pour l’alcool au volant en Argentine!

Cabras de Cafayate

On aurait peut-être dû passer à Cabras de Cafayate avant de faire le tour des bodegas… Un peu de fromage avant le vin, ç’aurait été parfait, non? Cette chèvrerie propose même les 2 en même temps au cours d’une dégustation après une visite guidée facultative. Bref, c’est le genre d’endroit parfait pour finir une journée de road trip, non?

Quilmes

On vous avoue ne pas avoir fait la visite des ruines de Quilmes, situées à 1 h de Cafayate. Cela dit, on aurait peut-être dû y faire un tour, histoire d’en connaître un peu plus sur les indiens Quilmes, un des peuples autochtones du nord-ouest de l’Argentine. Le site archéologique possède un musée qui retrace l’histoire et la vie quotidienne de cette ethnie préhispanique et derrière s’étend les ruines de la cité sacrée. Le billet d’entrée coûte 3500 pesos par personne et le site est ouvert de 9 h à 18 h. Comptez environ 1 h 30 pour en faire le tour.

Voilà vous savez tout sur la boucle du sud dans la province de Salta, première partie de notre road trip autour de Salta. Mais ce n’est pas fini! À Cafayate, nous faisons nos adieux à Baptiste qui poursuit sa route en direction de Buenos Aires. Quant à nous, nous gardons la voiture 4 jours de plus pour partir dans la province de Jujuy pour faire la boucle du nord de Salta, réputée pour ses montagnes multicolores et ses paysages! Rien que la vue aérienne en jette, non?

Jour 4 du road trip: de Cafayate à Purmamarca

Route entre Cafayate et Purmamarca via Salta

Après un réveil matinal à Cafayate (on a quand même prévu de rouler 350 km jusqu’à Purmamarca), nous remontons la route 68 à travers la magnifique Quebrada de las Conchas jusqu’à Salta. Même si on a déjà visité cette partie avec mon cousin, on n’est pas du genre à faire les blasés. Cette portion est juste grandiose, et on s’émerveille une deuxième fois devant ce spectacle. En plus, la route sinueuse est en parfait état, un vrai régal que de conduire par ici! Ça nous rappelle un peu nos routes de montagnes suisses :).

Une fois à Salta, nous empruntons la route 9 en direction de San Salvador de Jujuy dans la province Jujuy. Note: vous pouvez aussi prendre la 34 et la 66 pour un trajet beaucoup plus long mais pas très intéressant. Alors, il n’y a aucun souci au niveau de l’état de la route mais pour être honnête, on n’a encore jamais roulé sur une route aussi tortueuse! On dirait que les ouvriers ont fait exprès d’ajouter des courbes à des endroits complètement inutiles. Mais comme Fabienne adore conduire, elle s’octroie son heure Colin McRae (ou Sébastien Loeb si vous préférez ;)).

De San Salvador de Jujuy à Purmamarca, rien de spécial à signaler. La route 9 s’élargit à nouveau et le trajet se fait en 1 heure!

Purmamarca, point de départ pour les montagnes colorées

Alors, pourquoi on s’arrête à Purmamarca? En fait, le village se situe au pied du Cerro de Los Siete Colores, la colline aux 7 couleurs, qui vaut franchement le détour. Le village est aussi connu pour son artisanat mais si vous voulez notre avis, ce sont les mêmes babioles que l’on trouve dans tous les endroits touristiques, à la différence que Purmamarca est écrit dessus ;).

On vous met la carte de la petite randonnée sympa d’une petite heure à faire autour de la colline multicolore. Alors, oui, c’est tout ce qu’il y a à faire mais la vue vaut son pesant de cacahuètes! Le site est payant (pour entretenir les lieux), mais si vous voulez notre avis, ce sont 750 pesos bien investis ;). On ne l’a fait qu’au coucher du soleil et ce doit être bien sympa aussi au lever du soleil!

Jour 5 du road trip: Humahuaca et Tilcara

La Quebrada de Humahuaca

Le lendemain, nous décidons de rester basés à Purmamarca pour remonter la Quebrada de Humahuaca, une gorge qui est quand même classée au patrimoine mondial de l’UNESCO! Pour cela, nous remontons la route 9 jusqu’au village de Humahuaca. Franchement, les paysages sur la route sont spectaculaires! Les couleurs des montagnes passent de l’ocre au jaune en passant par le violet. Ce n’est que du plaisir pour les yeux!

Une fois au charmant village de Humahuaca, comme on n’avait pas prévu grand-chose, on s’arrête donc boire un café sur une terrasse. Là, le serveur nous parle du mirador d’Hornocal, appelé aussi le mirador de la colline aux 14 couleurs. Selon lui, c’est le truc à voir absolument dans la région! Il nous donne quelques vagues explications sur comment l’atteindre. On vous en donnera des meilleures plus bas ;). Avant de partir, il nous avertit que c’est à une bonne heure de piste du village.

La route 73 ou comment tester les limites de la voiture

Bon, la piste, ça ne nous fait pas trop peur. Du coup, on se lance dans l’aventure avec notre Chevrolet Corsa. Après une demi-heure, on se rend compte qu’on a quand même plus beaucoup d’essence et que les informations données par notre ami ne sont pas très claires. Mais on le fait au feeling et on n’est quand même pas encore tout à fait sur la réserve. Tranquille!

Évidemment, vous l’aurez deviné, nous nous sommes trompés de route à une bifurcation! Mais comme la chance est toujours avec nous, nous croisons sur une piste qui se dégradait de plus en plus le seul pick-up qui doit passer par là pendant la journée. On l’arrête pour lui demander des infos. Résultat? Nous nous sommes trompés de direction un quart d’heure plus tôt. Il nous dit que nous avons été chanceux de le rencontrer car on se serait perdus si on avait continué ainsi. Mais non ;)!

Serrania de Hornocal

Maintenant qu’on sait où on doit aller, on se demande quand même si, niveau essence, ça va le faire. Après quelques calculs savants, on se dit que ça devrait jouer jusqu’au mirador de Hornocal et le retour au village. On se met donc en route (ou plutôt en piste) et en suivant les instructions de notre ami du pick-up, on y arrive environ 40 minutes plus tard.

Et alors là mes amis, ça fait bam! La claque visuelle! Je vous laisse juger par vous-même. On dirait que la montagne a été peinte par un artiste! Ça valait clairement le déplacement ;). Du coup, on profite de l’endroit pour s’octroyer une petite pause pique-nique privilégiée, à 4300 m d’altitude, tous seuls avec cette montagne aux 14 couleurs… Difficile la vie!

Une fois de retour au village de Humahuaca et après avoir fait le plein (on est revenus quand même bien au fond de la réserve), on repart en direction de Purmamarca pour aller à Tilcara.

Tilcara, la Garganta del Diablo et Maimará

Sur le chemin, on s’arrête pour prendre un couple d’autostoppeurs français. Comme on a aussi prévu de faire pas mal de stop en Argentine, on se dit que c’est bon pour le karma de prendre plein de gens, tant qu’on a une voiture de location. Il s’avère qu’ils sont en tour du monde et blogueurs aussi! On sympathise bien et comme ils logent aussi à Purmamarca, on décide de passer le reste de l’après-midi ensemble.

En plus de toutes les pauses photo sur la route, on s’arrête donc à Tilcara pour la vue magnifique et pour faire un tour à la Garganta del Diablo (encore une gorge du diable, ouuuh). Nos deux compagnons de route Jess et Gog ont entendu dire que c’est sympa et qu’on peut se baigner sous une cascade. Bon, franchement comme on était 4, on s’est bien marrés mais la cascade est toute riquiqui et les gorges n’ont rien de bien impressionnant. Au final, c’est une balade sympathique mais si vous êtes un peu pressés par le temps, passez votre chemin.

Par contre, on vous conseille de vous arrêter à Maimará, juste avant Purmamarca. Le mirador del Monolito Maimará vaut bien le coup, jugez plutôt!

Jour 6 du road trip: de Purmamarca à San Antonio de los Cobres

Après s’être donné rendez-vous avec nos 2 nouveaux amis quelques jours plus tard à Salta pour une bouteille de rouge, Fabienne et moi nous mettons en route en direction des Salinas Grandes, un désert de sel, à l’ouest de Purmamarca. L’objectif est d’atteindre le village de San Antonio de los Cobres par la fameuse Ruta 40, la route nationale qui traverse l’Argentine du nord au sud. D’ailleurs, on l’avait déjà empruntée sur la boucle sud pour aller de Cachi à Cafayate. Niveau distance, ça fait environ 150-200 km mais on sait déjà que la route 40 est une piste sur ce tronçon et on ne sait pas trop dans quel état elle est…

Encore des autostoppeurs français

À peine sortis du village de Purmamarca qu’on rencontre à nouveau 2 autostoppeurs français. Évidemment, on les embarque! Si avec ça, on n’a pas de chance quand on fera du stop… Ils vont en direction de San Pedro de Atacama par la route 52, la même que l’on avait prise en bus dans l’autre sens, quelques jours auparavant.

On monte d’abord jusqu’à un col à plus de 4000 m, toujours avec une vue à couper le souffle sur la Cuesta de Lipán, puis on atterrit dans une file de voitures stoppées là, au milieu du nulle part! Mais que peut-il bien se passer? Une manifestation, bien sûr! Les habitants d’un village environnant bloquent le trafic pour obtenir un meilleur accès à leur village ainsi que de l’électricité. Étonnamment, tout le monde reste calme (alors que ç’aurait été le scandale chez nous) et attend l’arrivée de la police qui devrait régler le problème. On poirote là quand même 2 bonnes heures mais comme l’ambiance est bon enfant, cela passe plutôt vite!

Salinas Grandes et ex-route 40

On continue ensuite en direction des Salinas Grandes, un “petit” désert de sel aux airs du désert d’Uyuni. C’est au niveau de ces marais salants que se situe le croisement de la 52, la route asphaltée d’où nous venons, avec l’ancienne route 40 (ou la 79). Lors de notre venue, ce n’était pas encore la route 79 mais bien la 40. Du coup, on laisse nos copains autostoppeurs à l’intersection et on prend cette fameuse ex-route 40 (ou 79)! On trouve que la piste est plutôt en mauvais état et on se demande si on a vraiment bien fait de passer par là.

Je vérifie en vitesse sur Maps si on est au bon endroit. On se rend alors compte que la route 40 est bien environ 80 km plus loin en suivant la 52. Je ne sais pas ce que vous auriez fait à notre place mais comme nous avions l’impression que l’état de la route se dégradait, nous avons rebroussé chemin pour reprendre la 52 et rejoindre la route 40 officielle.

Nous traversons donc les Salinas Grandes en voiture jusqu’au village de Susques. De là, nous avons encore environ 100 km de piste (la 40!) jusqu’au village de San Antonio de los Cobres. Pas encore gagnée cette histoire! Mais on est plutôt optimistes car ce chemin semble en meilleur état que celui emprunté une heure plus tôt.

Quand une Corsa se prend pour un 4×4

Les 70 premiers km de piste entre Susques et San Antonio de los Cobres sont de toute beauté! On vous le rabâche peut-être un peu trop mais le nord de l’Argentine est vraiment spectaculaire en matière de paysages. On pense donc tranquillement arriver à San Antonio en milieu d’après-midi. Mais c’était sans compter la dégradation de l’état de la route. La piste s’est même tellement détériorée qu’on se demande plusieurs fois si on ne ferait pas mieux de rebrousser chemin…

Il faut dire que notre petite Chevrolet Corsa n’est pas vraiment prévue pour ce genre de conditions. Les trous deviennent si gros qu’on touche une ou deux fois le dessous de la voiture! Plus tard, on réussit même à s’ensabler… Je vous laisse imaginer la scène où j’ai dû sortir pour pousser tandis que Fabienne mettait les gaz, tout cela au milieu de nulle part!

Viaduc La Polvorilla

Dernier arrêt de cette journée interminable, le viaduc La Polvorilla est l’attraction phare du coin. C’est l’arrêt du fameux train des nuages qui l’emprunte tous les jours aux alentours de 13 h. Haut de 63 mètres et long de 224 mètres, le viaduc nous transporte au siècle dernier!

Bref, en tout, il nous a bien fallu 2 bonnes heures pour faire ces fichus 30 derniers km. Nous arrivons donc au village de San Antonio de los Cobres à la tombée de la nuit, complètement épuisés, mais avec des paysages incroyables gravés dans notre mémoire.

Jour 7 du road trip: de San Antonio de los Cobres à Salta

Ruines de Tastil et Quebrada del Toro

On ne va pas vous mentir, ce dernier jour, on l’a un peu fait en vitesse car on en avait un peu marre de conduire sur des routes défoncées. On attendait qu’une chose: rendre la voiture en espérant n’avoir rien cassé la veille! Nous nous sommes quand même arrêtés en chemin pour faire quelques pauses photo.

Les ruines de Tastil constituent les vestiges de la plus grande cité préhispanique du pays, habitée par près de 3000 personnes. Moins importantes que les ruines de Quilmes, elles sont tout de même inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO! Un petit musée gratuit expose les objets trouvés dans la région, datant de l’époque Tastil. Après cette visite, nous nous sommes perdus à travers les ruines, où les cactus sont légion.

La Quebrada del Toro offre de beaux panoramas, même si on l’a traversée plus rapidement qu’on ne l’aurait voulu !

Retour à Salta

En début d’après-midi, après 2 h 40 de trajet sur la belle route 51, on est déjà en train de manger une glace sur la grand-place de Salta. Il faut bien fêter le fait qu’on n’a finalement pas eu de casse sur la voiture ;). Si vous n’avez pas encore visité Salta, c’est l’occasion ou jamais avant de repartir vers d’autres aventures argentines!

Alors voilà, ç’en est fini de ce road trip d’une semaine dans le nord de l’Argentine! Vous l’aurez compris, on ne regrette pas une seconde d’avoir encore une fois changé l’itinéraire à la dernière minute. Pour le moment, c’est que du bonheur: des paysages de dingue, du vin à tomber et probablement le meilleur rapport qualité/prix de la planète. Bref, on n’est pas près de se lasser de l’Argentine. Pour tout vous dire, on aime tellement ce coin qu’on a décidé de louer un appartement à Mendoza pour quelques semaines, histoire de se poser et bosser un peu. N’hésitez pas à nous laisser un commentaire si vous avez une question ou une remarque!

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