Ayant fini notre trek au parc Torres del Paine à Noël, nous ne pouvions pas passer à côté d’un des joyaux de l’Argentine pour le Nouvel An! Nous quittons donc une fois de plus le Chili, cette fois-ci pour visiter le fameux glacier Perito Moreno, situé en Patagonie argentine, à quelques encablures de la frontière. Suivez le guide pour une immersion totale dans des paysages à couper le souffle!
Présentation du glacier
Véritable trésor de la Patagonie et de l’Argentine, le Perito Moreno se situe dans le parc national Los Glaciares et fait partie des 48 glaciers du champ de glace Sud de Patagonie. Cette chaîne de glaciers appartient à l’immense cordillère des Andes et constitue la 3e plus grande calotte glaciaire au monde après l’Antarctique et le Groenland! D’ailleurs, l’impressionnant glacier Grey que nous avons vu lors de notre trek dans le parc Torres del Paine en fait aussi partie.
Côté dimensions, le Perito Moreno a de quoi donner le tournis: 30 km de long pour une surface de 250 km2, un front de 70 m de haut + 100 m qui sont immergés dans le lac Argentino! Et comme il est facilement accessible, pas étonnant qu’il soit l’un des sites les plus visités du pays.
Fun fact: Vous le savez, à cause du réchauffement climatique, tous les glaciers reculent… Sauf le Perito Moreno! Il est l’un des seuls glaciers au monde qui avance, et de 2 m par jour! Ce phénomène s’explique par le glissement de la glace par gravité. Ainsi, la perte de glace due à la chute des blocs au niveau du front du glacier est compensée par la formation de glace en altitude.
La meilleure période pour voir le glacier
Le pic touristique a lieu entre décembre et février, soit pendant l’été austral. Les températures sont clémentes et c’est à cette période que l’on entend le glacier craquer. Des morceaux de glace se détachent alors et tombent dans l’eau turquoise du lac dans un grand vacarme. En hiver, entre mai et septembre, c’est toujours aussi beau mais vous ne verrez pas le glacier “vivant” si je puis dire.
Comment aller au glacier Perito Moreno?
La ville la plus proche du glacier est El Calafate, située à 80 km, dans la province de Santa Cruz. Tous les circuits partent de là donc vous vous arrêterez au moins 1 nuit avant de repartir vers d’autres aventures argentines ou chiliennes.
Se rendre à El Calafate
El Calafate est bien desservie en bus ou en avion. On vous donne tous les détails depuis les grandes villes proches, que ce soit en Argentine ou au Chili. Si vous restez plusieurs jours en Patagonie (chilienne et argentine), cela peut valoir le coup de louer une voiture.
Depuis Bariloche
Depuis la petite Suisse d’Argentine, vous pouvez prendre le bus ou l’avion. Par la voie des airs, il y a peu de vols directs depuis Bariloche et tous sont chers, au moins 170 000 pesos… En bus, la principale compagnie qui fait le trajet est Marga Taqsa. On vous prévient, c’est du pur slow travel: 1 jour et 6 heures de voyage ;)! On vous rassure, vous serez en cama avec des sièges confortables qui s’inclinent comme il faut. Pour les billets, comptez au moins 140 000 pesos chacun.
Depuis El Chaltén
Il n’y a que 2 h 40 de route en voiture jusqu’à El Calafate depuis El Chaltén. En bus, en semi cama, le trajet dure 3 h et les billets de bus commencent à 16 000 pesos. Consultez les horaires ici, des bus partent tout au long de la journée.
Depuis Punta Arenas
Il n’existe pas de bus direct entre Punta Arenas et El Calafate… Et en avion, ça ne vaut pas vraiment le coup étant donné qu’il n’y a pas de vol direct. L’idée est de rejoindre Puerto Natales d’abord.
Depuis Puerto Natales
Ça, c’est le trajet que nous avons fait! Après un Noël à Torres del Paine, on a enchaîné avec le Nouvel An à El Calafate :). Les bus mettent entre 5 h 20 et 6 h pour traverser la frontière et rejoindre le côté argentin de la Patagonie. Pour vérifier les horaires, cliquez ici. Les billets en semi cama sont à 32 000 pesos argentins par personne.
Se rendre au glacier Perito Moreno depuis El Calafate
En voiture
La route 11 qui mène au parking au pied du glacier est superbe et très bien entretenue, la conduite n’est que plaisir pendant 1 h 20 pour rejoindre le stationnement. Si votre voiture est à moitié remplie, cherchez-vous des amis dans les auberges pour partager les frais d’essence voire de location si vous louez une voiture pour 1 jour. Pour une voiture 5 places prise le matin et rendue le soir, comptez 150 000 pesos argentins au minimum. Si vous réussissez à remplir la voiture, le prix par tête est plus intéressant que de prendre le bus! Et un autre avantage, en partant tôt, vous arriverez avant les premiers bus ;).
En bus
Pour rejoindre le glacier Perito Moreno en transports en commun, c’est facile comme tout étant donné que c’est un haut lieu du tourisme en Argentine. Depuis la gare routière (Terminal de Omnibus El Calafate), des bus partent à partir de 8 h 30 vers le site du glacier et reviennent à El Calafate tout au long de l’après-midi. Le billet coûte environ 28 000 pesos (26 euros) l’aller, auquel vous devez ajouter les frais d’utilisation du terminal de bus (oui, oui…) qui sont de 3000 pesos. Petite astuce: réservez vos billets en ligne et demandez à l’agence de venir vous récupérer à votre hôtel. De cette façon, le billet aller-retour devrait vous coûter moins cher.
Avec une visite guidée
Pour tout savoir sur le glacier et sur le coin, on vous recommande cette visite guidée avec le transport et le guide inclus, ou celle-ci qui comprend en plus une excursion en bateau sur le Lago Argentino.
En stop
Le stop marche super bien en Argentine et beaucoup de voyageurs se déplacent en Patagonie de cette façon. Postez-vous à la sortie d’El Calafate; comme il n’y a que la route 11 qui va jusqu’au glacier, vous avez de grandes chances qu’une voiture s’arrête pour vous y emmener!
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Séjourner à El Calafate
Il n’y a aucune possibilité de dormir à proximité du glacier Perito Moreno et le camping sauvage y est strictement interdit. Pour vous loger, c’est à El Calafate que ça se passe :). La ville comporte pléthore d’hôtels et d’auberges de jeunesse. Voici notre sélection pour tous les goûts et tous les budgets:
- Pour un lit en dortoir, on vous conseille le Calafate Hostel. Cette auberge est très bien placée et le petit déjeuner est inclus dans le prix. Bref, c’est le choix des backpackers ;).
- Hostel Aves del Lago et Hostel Nakel Yenu: ces 2 auberges proposent des chambres pour tous les prix! Du lit en dortoir à l’appartement complet en passant par la chambre double avec une belle vue sur la nature, ces établissements possèdent un excellent rapport qualité/prix!
- Pour plus d’intimité, Amancay Aparts est un charmant appartement entièrement pour vous, avec un parking gratuit si vous avez une voiture. Très bien situé, c’est le logement parfait pour faire une halte et avoir un petit chez-soi le temps de visiter le glacier.
Visiter El Calafate
On ne va pas se mentir, El Calafate n’est pas la ville la plus passionnante de la Patagonie argentine. Voici les lieux et balades qui valent le coup, histoire de ne pas faire que l’excursion vers le Perito Moreno sur la journée. Vous êtes plutôt faune, glaciologie, ou histoire ;)?
Balade dans la réserve Laguna Nimez
La veille d’attaquer le glacier, nous nous sommes rendus au nord de la ville, dans la réserve écologique municipale Laguna Nimez. Cette réserve naturelle de flore et de faune recense une centaine d’espèces d’oiseaux et le sentier de 3 km se divise en 5 milieux naturels avec de nombreux points de vue sur le lac et la lagune. On a eu la chance de voir pas mal d’oiseaux dont des flamants roses en fin de journée! L’entrée est payante, 12 000 pesos par personne. Rendez-vous sur le site de la réserve pour plus d’informations.
Si vous préférez simplement vous balader le long du lac pour profiter du coucher de soleil, empruntez le chemin le long de la route à côté de la réserve.
Visite du Glaciarium
Le Glaciarium est le musée où vous devez vous rendre avant d’aller au pied du glacier. Pourquoi? Car il est consacré aux glaciers et une bonne partie est focalisée sur le Perito Moreno. Bref, si vous arrivez à El Calafate la veille de votre visite, cela peut être une bonne idée de faire un tour au musée pour être incollable sur les glaciers avant d’être au plus près du mastodonte glacé.
Le Glaciarium est ouvert tous les jours de midi à 20 h et l’entrée coûte 20 000 pesos pour le musée, 25 000 pour le bar de glace et 30 000 pour les 2. Vous pouvez réserver en ligne ou payer sur place. Astuce: si vous ne souhaitez que voir le musée, on vous recommande d’acheter vos tickets sur Civitatis, ils sont en ce moment moins chers que le tarif sur place! Le musée a mis en place une navette gratuite qui part du centre-ville à côté de l’hôtel ACA, à cet endroit et rejoint l’établissement en 12 minutes. Elle part toutes les heures à partir de 13 h 30 jusqu’à 20 h. Vous pouvez la prendre même sans avoir réservé auparavant votre entrée. Bref, si vous ne logez pas loin, on ne peut que vous recommander ce service gratuit ;).
Visite du centre d’interprétation historique
Dernier point d’intérêt d’El Calafate, le centre d’interprétation retrace toute l’histoire de la Patagonie au travers d’une belle petite exposition. L’entrée coûte 14 000 pesos par personne, audioguide inclus.
Que faire autour du glacier Perito Moreno?
Comme on l’a évoqué dans notre article sur les treks dans Torres del Paine, le glacier Perito Moreno est une chouette étape pour découvrir une facette de la Patagonie sans trop devoir casser sa tirelire. La grande star est bien évidemment l’immense bloc de glace et on vous présente ici toutes les activités du coin.
Suivre les sentiers autour du Perito Moreno
Une fois au parking, tout est bien indiqué et vous ne pouvez pas vous perdre sur le réseau de passerelles. Vous aurez des tas de points de vue pour regarder le glacier sous presque toutes les coutures. Voici une petite carte pour vous présenter les différents sentiers. Sur place, les panneaux indicatifs utilisent le même code couleur pour vous repérer.
Souvent, les navettes vous laisseront 3 h sur place, ce qui vous laisse largement le temps de parcourir les sentiers. Notez qu’il y a pas mal d’escaliers sur le parcours et qu’un sentier est réservé aux personnes à mobilité réduite.
Un conseil: prenez le temps d’observer toutes les nuances de bleu et d’écouter les craquements de la glace. Aussi, restez un moment au même endroit: vous avez de fortes chances de voir un bloc de glace dégringoler dans un sacré fracas avant de tomber dans l’eau glacée. Ce spectacle est juste impressionnant et on ne s’en lasserait pas!
Note: en y allant par vos propres moyens, vous pouvez vous garer sur un des 2 parkings. Le premier est celui de gauche qui donne accès à tous les chemins. Le second est plus bas, c’est celui de droite. Si vous voulez faire la grande boucle en passant par toutes les passerelles, sachez qu’il y a des véhicules qui font la navette entre les 2 stationnements pour vous ramener gratuitement de l’un à l’autre.
Se rapprocher du glacier en bateau
Si vous avez du temps, rapprochez-vous du glacier en naviguant sur les eaux du lac Argentino. Le tour en bateau dure 1 h et vous aurez les services d’un guide pour découvrir les secrets du Perito. D’autres tours combinent le bateau, la visite guidée et le transport pour une expérience complète. Le papa de Fabienne nous a invités pour faire cette excursion et franchement, nous en avons pris plein les mirettes! C’est vraiment là qu’on a pu se rendre compte de sa taille et observer toutes les nuances de la glace.
Randonner sur le glacier
Une activité qui est pas mal populaire, c’est la randonnée sur glace! Pour les accros à l’adrénaline, cette marche sur le glacier le temps d’une demi-journée ou d’une journée complète est une belle activité sportive. Randonner en toute autonomie est interdit, vous devez passer obligatoirement par une agence où vous aurez l’équipement nécessaire et un guide pour vous accompagner.
Vous avez 3 formules possibles selon votre niveau et votre envie:
- la plus facile: ce tour vous propose un tour en bateau du côté sud du glacier, un débarquement sur la rive opposée et une petite randonnée sur la terre ferme où vous serez littéralement à côté du mur de glace;
- l’intermédiaire: appelé aussi mini trek, cette activité inclut la formule facile avec une randonnée guidée de 1,5 h sur le glacier;
- l’avancée: enfin, embarquez pour le Big Ice Trek, un tour où vous marcherez 7 h, dont 4 sur le glacier. Autrement dit, vous devez avoir une bonne condition physique! Cette formule inclut également la traversée en bateau et la balade sur les passerelles.
On vous l’accorde, ce n’est pas donné… Mais si vous avez le budget adéquat et que c’est votre premier glacier, cela peut être une expérience inoubliable!
Faire du kayak sur le lac Argentino ou le Río Santa Cruz
Dernière activité sportive possible autour du glacier, le kayak! Que ce soit sur le lac Argentino ou sur 2 de ses affluents, le Río Santa Cruz et La Leona, si les sports nautiques sont votre dada, vous apprécierez de voguer sur les eaux glaciales en vous rapprochant du Perito Moreno ou en découvrant une autre facette de la région.
Dernières informations pratiques
- Le parc Los Glaciares est ouvert tous les jours, de 8 h à 18 h en été (du 1er septembre au 30 avril) et de 9 h à 16 h en hiver (du 1er mai au 31 août).
- Les billets pour entrer dans le parc national Los Glaciares coûtent désormais 45 000 pesos argentins par personne… La réservation se fait en ligne, sur le site officiel, ou sur place.
- Au final, combien ça coûte de visiter le Perito Moreno? Il faut savoir que les prix ont littéralement bondi ces dernières années en Argentine et côté budget, il est difficile voire impossible de s’en sortir pour une excursion toute simple avec une nuit à El Calafate pour moins de 111 dollars (soit 111 000 pesos) par personne. Faire du stop vous fera économiser le transport, mais l’entrée au parc reste chère… À refaire aujourd’hui, on se contenterait simplement de marcher sur les passerelles pour apprécier les différents points de vue, sans faire la balade en bateau.
- On vous conseille de prendre de quoi manger avec vous, bien qu’il y ait 2 restaurants sur le site. La vue sur le glacier est certes magnifique depuis la salle mais autant vous dire que les prix pratiqués piquent!
- Couvrez-vous bien! Comme vous l’imaginez, il fait froid aux abords du glacier donc prévoyez plusieurs couches de vêtements, des gants et un coupe-vent.
Je pense qu’on a fait le tour du glacier Perito Moreno! Avez-vous déjà vu un autre glacier? De notre côté, on remonte progressivement vers le nord, prochaine étape de l’Argentine: El Chaltén et l’unique Fitz Roy!
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