Après quelques jours dans la bouillonnante Hanoi, nous sommes restés dans le nord du Vietnam pour découvrir la région de Mai Chau. Au programme: une nuit dans un homestay et des balades au sein des petits villages entourés par les rizières. Bref, dépaysement garanti!
Ce voyage date de 2014 et nous avons souhaité le mettre à jour. Malheureusement, il est encore compliqué de trouver des informations récentes sur le programme exact que nous avons suivi. Si vous souhaitez vous rendre à Mai Chau, vous pouvez bien entendu lire notre article ci-dessous pour avoir notre ressenti. Mai Chau est une destination prisée par les tours organisés mais il est tout à fait possible de vous y rendre par vos propres moyens. On vous détaille cela le plus possible dans cet article!
Le nord du Vietnam: ça caille!
Mai Chau, ça se prononce “Maille Chaud”. Mais mamma mia, on vous garantit qu’on n’a pas eu tant chaud que cela! Après vous en avoir fait voir de toutes les couleurs pendant les fêtes de fin d’année passées à la plage, cette époque est bien révolue! Contrairement à ce que pensent de nombreuses personnes, le Vietnam n’est pas un pays où il fait beau et chaud tout au long de l’année, ou du moins pas dans tout le pays! Au nord, ça caille!
Alors je vous vois venir: vous allez me dire que la température ne descend que rarement en-dessous des 5 degrés. Je vous l’accorde, ce ne sont pas les mêmes températures que nous avons en Suisse. 5 degrés, c’est assez frisquet quand on dort dans une chambre sans la moindre isolation ni chauffage, avec des trous de 10 centimètres entre les planches…
Combien a-t-on croisé de touristes qui se baladaient en short par 10 °C parce qu’ils n’avaient pas calculé le coup? Beaucoup!
Mais rassurez-vous on ne se plaint pas, loin de là. En étant bien équipés, ça passe 😉! On a pris l’habitude d’appliquer la technique de l’oignon: des couches de vêtements qu’on enfile ou enlève en fonction de la température.
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Que faire dans la région de Mai Chau?
C’est donc en mode Bibendum que nous sommes arrivés après 3 heures de route depuis Hanoi. Mai Chau se situe dans la province de Hoa Binh, située à environ 160 km a l’ouest de Hanoi. Cette région a connu un très fort développement touristique ces dernières années. On voit les homestay (ou logements chez l’habitant pour les puristes) pousser comme des champignons dans de nombreux villages.
Mais nous n’avons pas eu le sentiment que le tourisme était en train de prendre la place à l’agriculture ici. Certes, il y a des touristes (mais pas tant que ça), des cars, des homestay, des vendeurs de souvenirs. Mais il y a encore et toujours de nombreux paysans qui travaillent leurs terres afin de cultiver du riz, des bananes, de la canne à sucre ou encore des choux. Malgré le développement du tourisme, la vie à Mai Chau suit son cours, et c’est très bien ainsi!
Découverte des minorités ethniques du Vietnam
Le Vietnam est un pays immense qui comporte plus de 50 minorités ethniques réparties à travers le territoire. La plus importante est l’ethnie des Viets ou également appelé Kinhs rassemblant plus de 85 % de la population vietnamienne.
Dans la région de Mai Chau, la majeure partie de la population fait partie de l’ethnie des Thaï blanc (Tay Dam) et des Thaï noir (Tay Khao). Si vous vous rendez dans la région, vous verrez que bon nombre de femmes respectent encore la plupart des traditions de leur culture. Par exemple, elles portent une jupe noire en soie, tenue à la taille par une large ceinture. De plus, les femmes une fois mariées portent toujours leurs cheveux attachés en chignon sur le dessus de la tête.
Mais par contre, les tenues de fête comme on peut voir un peu partout sur Internet sont généralement réservées pour les occasions spéciales ou pour faire plaisir aux touristes…
La plupart des femmes que nous avons croisées “au naturel” portaient une version plus moderne de la tenue: une simple jupe noire avec les cheveux tirés en arrière. Dans les champs, on a même vu quelques combinaisons assez originales de jupe traditionnelle avec un sweat-shirt Adidas 😉. Ah la la, les temps modernes!
Balade au cœur des rizières
Lors de notre petite escapade à Mai Chau, nous avons fait deux balades en compagnie de notre guide. La première nous a conduits à faire une boucle à pied dans les petits villages. Un petit tour de 2 h très sympa durant lequel nous avons pu observer d’un peu plus près le style architectural de la région.
À Mai Chau, la majorité des maisons sont construites en bois et en bambou et ont la particularité d’être montées sur pilotis. D’après notre guide, ce choix de construction se justifie principalement à cause de l’humidité du terrain, mais c’est aussi un excellent moyen de se protéger des éventuels animaux sauvages de la région!
Le lendemain, notre chauffeur du jour nous a déposés à une trentaine de kilomètres de notre homestay. Nous nous sommes ensuite mis en route avec Tuan, notre super guide, pour une balade d’environ 12 km à travers les rizières qui nous a conduits à travers les villages de Van et Xam Khoe.
Ces deux balades étaient pour nous un excellent moyen d’en apprendre un peu plus sur le Vietnam et ses minorités grâce à notre guide, mais aussi de voir fabuleux paysages!
Conseil: les homestay proposent souvent la location de vélos, profitez-en pour explorer les environs! Privilégiez la période entre juin et août, c’est le moment où les rizières sont en plein développement.
La culture du riz au Vietnam
Nous en avons aussi appris plus sur la culture du riz et avons été un peu surpris à quel point cela s’avère être une tâche compliquée et excessivement physique! Avant de retrouver notre beau riz bien blanc dans nos petits paquets Uncle Ben’s, il y a un travail de titan qui se cache derrière!
Pendant des semaines, on prépare et laboure la terre (sans machine hein!) avant de la remplir d’eau. Une fois les rizières inondées, on continue de retourner la terre à l’aide de buffles parfois, mais bien souvent à la seule force des cuisses et des biceps! Puis, on sème le riz sur une petite partie de terre et on la met sous serre! Après quelques jours, le riz sera ensuite repiqué à la main sur l’ensemble du lopin de terre! 4 mois plus tard viendra le moment de la récolte, qui se fait toujours à la main bien sûr…
Nous nous doutions bien que la culture du riz était quelque chose de difficile, mais honnêtement pas à ce point! Imaginez que 1 m2 de terrain permet à peine de produire 500 grammes de riz, et ce 2 fois par an au maximum dans le nord du Vietnam! Sur les photos, on voit des parcelles de terrain d’environ 50 m2…
Sachant qu’en moyenne un Vietnamien consomme 140 kg de riz par an (c’est de loin la source d’alimentation principale), cela veut dire qu’une famille de 4 personnes doit avoir et exploiter au moins 560 m2 de terrain si elle veut simplement pouvoir manger sa production…
Bon après, ne nous leurrons pas hein, le riz qu’on trouve chez nous est bien souvent produit en masse à l’aide de grosses machines ultra performantes! Et plus au sud, le climat permet souvent de faire jusqu’à 3 récoltes annuelles!
Homestay à Mai Chau
On vous le disait plus haut, lors de notre séjour à Mai Chau, nous avons logé chez l’habitant. Sachez qu’en Asie du Sud-Est, vous ne serez pas logés dans le salon familial et encore moins dans la grange! Les homestay sont plus des auberges de premier choix menées d’une main de maître par une famille.
Un homestay s’organise généralement autour d’un espace commun extérieur où sont servis les repas, ainsi que de plusieurs chambres ou dortoirs. Ici, à Mai Chau, nous avons eu la chance d’avoir une maison sur pilotis rien que pour nous! En somme, une gigantesque pièce de près de 50 m2 avec au sol un matelas et une demi-douzaine de duvets à disposition… Comme on vous le disait, il fait frais au nord du Vietnam, 3 degrés la nuit où nous y étions quand même! Mais quel bonheur de dormir dans de telles conditions et surtout d’avoir une telle vue au réveil!
Les sanitaires sont généralement communs, c’est simple mais fonctionnel et propre. Bref, rien à redire à ce niveau-là!
Que ce soit dans le delta du Mekong où à Mai Chau, les homestay sont bien souvent aussi un endroit où la cuisine est un des points forts du séjour! On s’est vraiment régalés ici!
Avec plus de 50 logements, Mai Chau s’est vraiment développée ces dernières années. Le coin fait la part belle aux logements chez l’habitant ou homestay. Pour une expérience complètement dépaysante, trouvez un hôtel ou un homestay au meilleur prix à Mai Chau par ici!
Pourquoi prendre un guide pour visiter Mai Chau?
Alors ça c’est une excellente question… Souvent les backpackers comme nous rechignent un peu à prendre un guide “parce qu’on voyage par nous-mêmes, qu’on est indépendant…”. Certes! Ben n’empêche que prendre un guide de temps en temps n’est pas uniquement qu’une question de confort. C’est aussi des expériences inédites, une chance de pouvoir poser des questions ainsi que faire des rencontres locales!
À Mai Chau, avoir un guide nous aura permis d’en apprendre énormément sur les Thaï blancs et noirs ainsi que leur culture, mais aussi sur le Vietnam en général.
Tuan, notre guide, nous a aussi permis de faire des balades que nous n’aurions pas pu faire par nous-mêmes. Le deuxième jour, la voiture nous a déposés à un endroit, puis récupérés 12 km plus loin…
Avoir un guide, c’est aussi avoir la chance d’avoir quelqu’un qui connaît la langue du pays et ses coutumes ainsi que les bons plans pour voyager dans le reste du pays. Tuan nous a donné de précieux conseils pour la suite de notre périple vietnamien. D’ailleurs, on a écrit cet article dans une guesthouse qu’il nous avait conseillée à proximité de la baie d’Halong! Sans surprise, ses conseils se sont révélés plus qu’excellents et nous ne serions probablement pas tombés dessus sans lui!
Ce séjour à Mai Chau nous a généreusement été offert par l’agence Paradis Voyage située à Hanoi. C’était notre première expérience de voyage organisé (et la première fois qu’on en acceptait un). C’est une agence de voyage francophone locale, située à Hanoi, qui existe depuis maintenant 2005 et qui a su faire sa place dans la création et l’organisation de voyages sur mesure en Asie du Sud-Est. Ce sont des circuits individuels avec véhicule privé, chauffeur et guide personnels afin de découvrir le pays le plus authentiquement possible, à votre rythme.
Pour en savoir davantage sur comment planifier votre séjour à Mai Chau, on vous conseille l’article dédié de Brice, un expat au Vietnam!
C’est tout pour Mai Chau! Pour notre part, nous sommes retournés à Hanoi pour explorer davantage le nord du Vietnam et la mythique baie d’Halong! Vous nous suivez 😉?
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Pour rebondir sur cette histoire de production de riz, il faut savoir que bien souvent les pays en développement ne profitent pas directement de leur production. Il y a tout un "cercle" irrationnel mais qui répond a des critères économiques qui fait que le riz produit en Afrique sera consommé en Asie, que le riz produit en Asie sera consommé en Europe, et que les populations qui cultivent du riz, au final, sont lésés et ne profitent pas directement de leur propre production.
Sinon ouais je suis d’accord, la nourriture vietnamienne est tellemeeeeent bonne !!!! Profitez-en bien !
Hello Joana!
C’est fou parce que je ne savais pas, mais bizarrement ça ne m’étonne pas du tout… Bon pour cette région en particulier d’après notre guide la majorité de la production est destiné à la consommation locale ou à la vente au sein même du village… Mais je suis curieuse de voir à quoi ressembleront les menses rizières d’Indonésie destinée à l’export, au Vietnam on n’en a pas encore vraiment vues…
Bises
Salut tous les deux,
ravi de découvrir ce petit bout de Vietnam avec vous.
M’a l’air un peu fraichou et humide, l’occasion pour nous de vous voir reprendre un peu de volume.
J’espère que la cuisine vietnamienne y est aussi pour quelque chose. Comme dit Joana, elle est excellente. Mieux que ça, elle est vraiment… différente – comme on dit sur les blogs quand on veut arrondir les angles et pas dire de mal. C’est au Vietnam que j’ai gouté les choses les plus étranges de ma vie.
Vos photos ouvrent l’appétit – j’ai pas pris mon p’tit déj’, et le trip que vous proposez – petits vendus – m’a l’air de faire un joli compromis entre Voyage et tour organisé. Paradise Travel peuvent me contacter quand ils veulent:)
++, bécots mouillés et Bonne année du Cheval !!!
Bonnée année du canasson à toi aussi!!!
Haha pur la cuisine vietnamienne j’imagine sans mal qu’on puisse la qualifier de "différente" suivant sur quoi on tombe… Mais on avoue, on plaide coupable, pour le moment on en est resté aux plats supers simples et apétissants tels soupes de nouilles, rouleaux de printemps, nouilles et riz divers… Pas encore de gentil toutou dans notre assiette. Mais qui sait, peut-être que dans un prochain article on testera plus de choses… Hmmm tu me donnes des idées d’ailleurs! Pour le volume effectivement les couches de fringues y sont pour quelques choses, mais pas seulement, on va dire qu’on s’est bien remplumé en Asie du sud est après le régime chinois! ;D
Moi aussi j’aurais pensé qu’il faisait toujours beau ! Ce pays a l’air superbe en tout cas, plein de découvertes <3
Salut Mali,
hehe je t’avoue qu’on était un peu surpris aussi, heureusement qu’on avait des habits chauds avec nous… Mais je crois que nous sommes tombé sur une période particulièrement froide il y a deux semaines, car maintenant nous sommes plus au nord, et pourtant nous avons moins froid… 😉
C’est le genre de region du Vietnam que j’avais pas eu le temps de visiter lors de ma visite (express je dois dire). C’etait en mars et le temps etait pas terrible au nord, la difference avec le sud du pays etait d’ailleurs flagrante…
Ca me demange d’y retourner !
Si tu as l’occasion d’y retourner ça vaut trop le coup… On revient justement d’un trek de quelques jours dans le nord vers le lac Ba Be et c’était vraiment génial. Il y’a effectivement une grosse différence avec le sud!
Effectivement la région du Nord du Vietnam et celle du Sud sont totalement différentes.
Le Nord connaît plusieurs saison alors qu’au Sud il fait la même température toute l’année. La cuisine y est également différente : sucrée au Sud, salée voire épicée au Nord …
Beaucoup de voyageurs aiment visiter la région du Nord qui offre de nombreux contrastes en ce qui concerne le paysage mais surtout pour rencontrer les ethnies qui sont en très grand nombre dans cette région. Et oui prendre un guide ça peut bien être utile 😉
On peut voyager toute l’année au Nord du Vietnam, cependant préférez de Juin à début Septembre. Durant les mois de Juin et Juillet les rizières sont verdoyantes, au mois d’Août et de Septembre, elles jaunissent : un vrai jeu de couleurs !
Je n’avais également aucune idée du temps que pouvait prendre la culture du riz!
En tout cas les photos des rizières sont magnifiques!
@ Vietnam Paradis Voyage: Merci pour les infos… ça nous donnera une excuse pour revenir au Vietnam à la bone période 😉 Mais nous on a quand même bien aimé janvier… Les rizières sont souvent remplies d’eau ce qui donne de belles reflexions ;-)… Top pour les photos!
Je n’ai jamais pris de guides, mais je pense bien expérimenté en Asie. Sinon, pour le froid préparez-vous pour l’Amérique du Sud. En Patagonie en été il fait déjà froid alors… 🙂
Salut ! Je viens de débarquer à Hanoï pour 9 mois, et bien sur j’ai envie de découvrir le pays autour. Du coup je relis tous vos articles sur le Vietnam parce que j’adore votre blog, et votre façon de voyager et de voire les choses =)
Du coup pourriez vous me dire à combien s’élèverait ce genre de séjour avec un guide dans cette région ? On est pas tous des super blogueurs courtisés par les agences de voyage… ^^
Pensez vous que ça vaille le coup toute seule ou est-ce que je devrai me trouver un ou deux compagnons de voyage ?
Merci !
Salut Susie,
Ahahah… T’inquiète, ce genre de truc nous arrive pas si souvent que ça… Mais quand ça nous tombe dessus ça fait toujours plaisir 😉
Alors pour l’excursion, je ne sais pas exactement combien ça couterait en solo (il faut regarder sur la page de l’agence mais peut-être 100$)… Mais comme ça je te conseillerais plutôt de te trouver 1-2 compagnons de voyage. ça devrait pas mal réduir les frais sans gacher le plaisir.
Et merci pour tes compliments ;-)… ça fait super plaisir!